Uno de los aspectos en los que más se diferenciaba la sociedad antigua del mundo occidental moderno era su naturaleza estática. Las cosas cambiaban muy lentamente. La mayoría de la gente vivía prácticamente la misma vida que sus padres. Podemos cometer graves errores en nuestra comprensión del mundo del Nuevo Testamento si esperamos que cambie tan rápidamente como lo hace el nuestro. Esto no es más cierto en ninguna parte que en el caso de los roles de género.
Se esperaba que las mujeres, al igual que los hombres, cumplieran funciones muy específicas en la sociedad. Una mujer que se saliera de esos papeles no habría sido considerada valiente y con visión de futuro, sino egoísta y decadente (véase la figura 12.2, una fotografía de la lápida de una mujer). Por el contrario, un hombre en determinadas circunstancias podría ser admirado por salirse de sus roles esperados.
La cultura grecorromana consideraba a las mujeres (con notables excepciones) incapaces del nivel de capacidad intelectual alcanzado por los hombres. Asignaba a las mujeres el deber de la maternidad y la crianza de los hijos. En la época del Nuevo Testamento, las mujeres de las clases altas podían a menudo salirse de este modelo. Las mujeres de las clases bajas urbanas no experimentaron su nivel de independencia, pero a menudo trabajaban junto a sus maridos en la tienda o en alguna otra ocupación. Si eran esclavas, trabajaban como empleadas domésticas en el hogar de su amo o ama.
Las mujeres en las ciudades del Imperio Tanto la tradición griega como la romana esperaban que las mujeres fueran modestas y discretas y que llevaran una vida sin incidentes ni emociones. Del mismo modo, 1 Pedro elogia un «comportamiento reverente y casto» y un «espíritu apacible y tranquilo» en las mujeres (1 Pe 3:1-6). Pero tenemos varias historias de mujeres romanas fuertes que operaban entre bastidores, influyendo en sus hombres para que tomaran alguna medida pública. El relato de Mateo de que la esposa de Pilato le instó en una nota a no condenar a Jesús se ajusta a este patrón (Mt 27:19).
Los escritores de la antigüedad recordaban a menudo a las lectoras a mujeres que permanecían fieles a sus maridos incluso siendo viudas. El ideal literario y quizá social era la univira, la mujer que había estado casada con un solo marido. Sin embargo, la legislación del emperador César Augusto exigía que toda mujer de entre veinte y cincuenta años estuviera casada o perdiera sus derechos de herencia y otros privilegios. Augusto pretendía frenar la marea de aristócratas sin hijos que amenazaba con la extinción a muchas antiguas familias aristocráticas. Las viudas o divorciadas debían volver a casarse y tener hijos1.
Aunque las tradiciones griega y romana se oponían a los cambios en la condición de la mujer, en el periodo del Nuevo Testamento existían oportunidades para que las mujeres ascendieran. Las mujeres de las clases altas tenían las mayores oportunidades de salirse de los roles tradicionales. Una mujer que ganaba riqueza a través de la herencia o la inversión se encontraba en una posición de influencia y poder, a pesar de que la sociedad esperaba que las mujeres tuvieran una posición subordinada.
Sin embargo, las mujeres no tenían que pertenecer a las clases altas para conseguir al menos cierta independencia económica. Las inscripciones muestran que las mujeres de posición social más baja eran activas en el comercio y la manufactura. Las mujeres libres de Oriente comerciaban a menudo con artículos de lujo, como el tinte púrpura o los perfumes (por ejemplo, Lidia en Hechos 16:14). En Pompeya, una mujer llamada Eumachia utilizó parte del dinero que había ganado en un negocio de fabricación de ladrillos para donar un importante edificio a una asociación comercial. También en Pompeya, una mujer llamada Mamia financió la construcción del templo del Genio de Augusto. Las mujeres aparecían mencionadas en monedas e inscripciones de todo el Imperio como benefactoras y funcionarias de las ciudades y como receptoras de honores municipales2.
Las mujeres urbanas de la época del Nuevo Testamento no permanecían recluidas en sus hogares. Entre otras cosas, se unían a clubes, normalmente a los mismos que los hombres. De hecho, las asociaciones de sacerdotisas son casi los únicos clubes exclusivamente femeninos de los que tenemos pruebas. Las mujeres aparecen en pequeño número en las listas de asociaciones griegas mucho antes de que los romanos llegaran al este. Con bastante frecuencia en la época imperial, las mujeres eran llamadas a servir como fundadoras o patronas de asociaciones de hombres. Normalmente se trataba de proporcionar un lugar de reunión o de dar una dotación para los gastos del club. Para Italia y las provincias italianas, los estudiosos estiman que entre el 5% y el 10% de los mecenas y donantes de asociaciones eran mujeres3.
Las mujeres también eran activas fuera del hogar en cuestiones religiosas. Tomaban parte en cultos practicados principalmente por mujeres, pero también participaban en cultos privados que atraían a ambos sexos y en cultos estatales oficiales. Los cultos más nuevos, antes de establecerse, eran más propensos a dar a las mujeres la libertad de ocupar cargos junto a los hombres. A medida que el culto buscaba la respetabilidad en la sociedad en general, fue apartando progresivamente a las mujeres del liderazgo.
De hecho, las mujeres parecen haber sido atraídas especialmente por las religiones del Mediterráneo oriental y de Egipto. La literatura de la época (escrita por hombres) suele culpar a las mujeres de practicar una religión extraña y diferente a la de sus maridos. Muchas mujeres se sintieron atraídas por el culto a Isis, la diosa egipcia. El culto hacía hincapié en la igualdad de mujeres y hombres. Una oración a Isis decía: «Has hecho que el poder de las mujeres sea igual al de los hombres» (Papiro Oxirrinco 1380). Sin embargo, los sacerdotes de este culto superaban en número a las sacerdotisas y puede que también en rango.
Las mujeres en las congregaciones cristianas
Varias mujeres entre los seguidores de Jesús parecen haber tenido cierta independencia social y financiera. Se las describe viajando con sus discípulos y contribuyendo a los gastos de su ministerio (Lc 8:1-3). A pesar de su escasa presencia entre los apóstoles, las mujeres desempeñaron papeles cruciales en la vida y el ministerio de Jesús desde el principio. La madre de Jesús, María, es descrita como la primera humana en enterarse de la venida de Jesús y es elogiada por Dios por su fe (Lc 1:28, 30, 42, 48). Jesús enseñaba regularmente a las mujeres (Jn 4:10-26; 11:20-27) y recibía sus actos de bondad y su apoyo económico (Lc 8:3; 10:38-42; 23:56). Juana, la esposa de Chuza, el mayordomo del tetrarca Herodes Antipas (Lc 8:3), pudo haber sido la seguidora de Jesús llamada Juana (Lc 24:10).
Al parecer, Jesús enseñó que tanto los hombres como las mujeres pueden permanecer solteros por dedicación a Dios (Mt 19:3-12). Esta enseñanza iba en contra de la mayoría de las tradiciones judías y paganas, en las que el matrimonio y la procreación eran obligaciones y (para las mujeres) el principal medio de alcanzar la plenitud. Muchos de sus contemporáneos habrían considerado radicales algunas de las opiniones de Jesús sobre las mujeres, pero no llegó a pedir cambios drásticos en las relaciones de género existentes.
Según los Hechos, las mujeres discípulas se unieron a los hombres en la oración y la comunión tras la resurrección de Jesús (Hch 1:14). Evidentemente, ayudaron a elegir a Matías (Hch 1:15-26). Al parecer, recibieron la morada del Espíritu Santo y el poder espiritual junto con los creyentes varones en Pentecostés (Hch 2:1-11, 17-18). Las mujeres se encontraban a menudo entre los primeros creyentes (Hch 5:14; 12:12; 16:14-15; 17:4, 34).
Las enseñanzas y descripciones de Pablo sobre las mujeres cristianas indican un nuevo ámbito de actividad ministerial que se negaba a la mujer judía típica, y presentan una versión suavizada de la estructura familiar patriarcal de la sociedad en general. Muchas de las mujeres mencionadas en los libros paulinos del Nuevo Testamento parecen haber disfrutado de cierto nivel de independencia económica y social. En el círculo paulino había mujeres que encabezaban hogares, dirigían negocios, poseían un patrimonio independiente y viajaban con sus propios esclavos y ayudantes.
Pablo llevó a Cristo a varias «mujeres griegas de alta posición» en Macedonia (Hch 16:14; 17:4, 12). Algunas que estaban casadas se convirtieron a esta nueva secta religiosa sin el consentimiento de sus maridos (1 Co 7:13). Pablo les permitió iniciar el divorcio, aunque se lo desaconsejó. Además, las mujeres asumieron algunas de las mismas funciones que los hombres dentro de la congregación. Algunas ejercían funciones como orar y profetizar en público (1 Cor 11:4-5). Al parecer, las mujeres cristianas de Corinto, en particular, gozaban de una notable libertad (1 Cor 1:11; 11:5; 16:19; Hechos 18:2, 18)4.
Varias mujeres ocuparon puestos de liderazgo en las congregaciones paulinas. Mujeres como Lidia (Hch 16:14, 40), Priscila (Hch 18:2-3; Rom 16:3-4; 1 Cor 16:19), Febe (Rom 16:1-2), la madre de Rufo (Rom 16:13), y Cloe (1 Cor 1:11) fueron compañeras de Pablo. Se las describe como evangelistas y maestras, y como mujeres cuyos hogares albergaban iglesias. Desconocemos el nivel de liderazgo ejercido por las mujeres en las congregaciones cristianas. La ausencia de cargos fijos y formales en aquella época hace difícil determinar el alcance de sus funciones.
Las dificultades para interpretar algunos de los comentarios de Pablo sobre las mujeres se suman también a esta incertidumbre. Pablo consideraba a las mujeres iguales espiritualmente a los hombres en Cristo (Gal 3:28) y dijo tanto a los hombres como a las mujeres cristianas que se sometieran unos a otros (Ef 5:21). Sus escritos permiten a las mujeres cristianas orar y profetizar en las reuniones de la iglesia (1 Cor 11:2-16; Hch 21:9).
Por otro lado, Pablo advierte a las mujeres que no usurpen el liderazgo en el culto público (1 Tim 2:12). Pablo parece ordenar a las mujeres que «guarden silencio en las iglesias» (1 Cor 7:34-36), pero a la luz de su aceptación en 1 Cor 11 de las mujeres que oran y profetizan en el culto público, esto probablemente se refiere a la interrupción inapropiada de los oradores. El autor griego Plutarco, que escribió unos cincuenta años más tarde, advierte a los indoctos que no interrumpan las conferencias (Sobre las conferencias 3). En algunos contextos, incluido el religioso judío, se consideraba inapropiado que las mujeres interrumpieran a un orador con preguntas5.
James S. Jeffers, The Greco-Roman world of the New Testament era: Exploring the background of early Christianity (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1999).
- John E. Stambaugh and David L. Balch, The New Testament in Its Social Environment (Philadelphia:Westminster Press, 1986), pp. 111–12. On the univira, see Marjorie Lightman and William Zeisel, “Univira: An Example of Continuity and Change in Roman Society,” Church History 46 (1977): 19–32. ↩︎
- Wayne A. Meeks, The First Urban Christians: The Social World of the Apostle Paul (New Haven, Conn.: Yale University Press, 1983), p. 24. ↩︎
- Ramsay MacMullen, “Women in Public in the Roman Empire,” Historia 29 (1980): 208–18, esp. 211. ↩︎
- Meeks, First Urban Christians, pp. 70–71. ↩︎
- Para más información sobre este tema y otros relacionados, véase Craig S. Keener, Paul, Women and Wives: Marriage and Women’s Ministry in the Letters of Paul (Peabody, Mass.: Hendrickson, 1992). ↩︎
Através de las Escrituras 