El pasaje de 1 Pedro 3:18-20, donde se menciona la predicación de Cristo a "los espíritus encarcelados" de los días de Noé, ha sido objeto de diversas interpretaciones. Una perspectiva inicial sostenía que Cristo predicó a través de Noé por el Espíritu a sus contemporáneos pecadores, sin implicar un descenso al infierno. Otra visión sugiere que Pedro se refiere a los santos del Antiguo Testamento liberados por Cristo tras su muerte. Una tercera interpretación plantea que Cristo descendió al infierno entre su muerte y resurrección para ofrecer una segunda oportunidad a los pecadores del diluvio, lo que algunos extienden a todos los que murieron sin escuchar el evangelio.
Sin embargo, la interpretación que goza de mayor aceptación académica hoy en día es que este pasaje describe la proclamación de victoria y juicio de Cristo sobre los ángeles malvados que, según Génesis 6:1-4, pecaron al unirse con mujeres y fueron consecuentemente encarcelados. Esta lectura se apoya en el uso del participio griego "fue" (poreutheis), que en otros contextos se refiere a la ascensión de Cristo, y en el término "espíritus" (pneumasin), que en el Nuevo Testamento casi siempre alude a seres angelicales. Además, la palabra "prisión" (phylakē) se asocia en la tradición judía con el confinamiento de estos ángeles caídos. Esta interpretación encaja mejor con el contexto de la carta, que busca animar a los creyentes a perseverar en medio del sufrimiento, y con la tradición judía contemporánea a Pedro.
Desde esta perspectiva, el versículo 20 se refiere a la desobediencia de estos ángeles que llevó a su encarcelamiento, en el contexto del diluvio de Noé. La paciencia de Dios durante la construcción del arca se relaciona tanto con la humanidad como posiblemente con estos ángeles. La salvación de los "pocos", las ocho personas en el arca a través del agua, se presenta como un tipo para los lectores de Pedro, una minoría perseguida, recordándoles que la misma acción de juicio que destruyó a los impíos también separó y salvó a los justos.
