Aprovechando la serie de estudios del evangelio de Mateo nos detendremos en el capitulo 2 para hablar el suceso del nacimiento del Mesías y la visita de los magos:

Mateo 2:1-2 – «…(1) Después que Jesús nació en Bet-léhem de Judea en días del rey Herodes, he aquí unos magos° del oriente llegaron a Jerusalem,
(2) diciendo: ¿Dónde está el que ha nacido Rey° de los judíos? Porque vimos su estrella en el oriente y vinimos a adorarlo…»

Santa Biblia: La Biblia Textual, Segunda Edición (Sociedad Bíblica Iberoamericana, Inc, 1999), Mt 2:1–2.

Los siguientes comentarios son extraidos del comentario de Craig Evans (¹ Craig A. Evans, Mathew (New Cambridge Bible Comentary), s. f. & el comentario de: ¹ Craig S. Keener, Un Comentario sobre el evangelio de Mateo, s. f.):

El relato de la infancia de Mateo invita a comparar la realeza de Jesús con la del títere idumeo Herodes el Grande. El reinado de Jesús está enraizado en la profecía y tendrá como resultado la salvación de su pueblo. Esto contrasta fuertemente con la realeza egoísta de Herodes, cuyo gobierno tiene como resultado el terror y la muerte. El relato de la infancia, sobre todo en el capítulo 2, prepara a los lectores para los relatos de la pasión y la resurrección, en los que la realeza de Jesús volverá a pasar a primer plano. 35 Después de tomarse la molestia de narrar las inusuales circunstancias que rodearon la concepción de Jesús, es sorprendente que Mateo no diga nada sobre el nacimiento real de Jesús, aparte de la noticia más bien superficial de que «Jesús nació en Belén de Judea» (vs. 1). A diferencia de Lucas (cf. Lc 2,4), Mateo no prepara a sus lectores para el nacimiento de Jesús en Belén; simplemente afirma que ocurrió. Más adelante, en Mt 2,4-6, se dará una explicación (profética). Sin embargo, el evangelista sí proporciona una referencia temporal, diciendo que el nacimiento de Jesús tuvo lugar «en tiempos del rey Herodes». Aunque «el rey Herodes» podría referirse al hijo del rey, Arquelao, que sucedió a su padre como etnarca de Judea y Samaria (gobernó entre el 4 a.C. y el 6 d.C. y se menciona en Lc 1,5), 36 es probable que la referencia sea a Herodes el Grande, que gobernó desde 37 a.C hasta su muerte en 4 a.C Herodes es llamado «el grande» (ho megas) sólo una vez por Josefo (Ant 18.130). Aunque sus hijos fueron llamados a veces «rey» (por ejemplo, en Marcos 6:14, donde Antipas el tetrarca es llamado «Rey Herodes»), sólo Herodes el Grande poseía oficialmente este título, conferido a él por el Senado Romano.La referencia al rey Herodes prepara el terreno para la historia de los «sabios de oriente» (vs.1).

La NRSV (New Revised Standard Version) traduce el versículo como «hombres sabios», pero puede que este no sea el sentido adecuado (como se discutirá más adelante). Probablemente sea mejor utilizar el término magos (griego: magoi ). Estos hombres son probablemente magos (no en el sentido moderno de ilusionistas) o astrónomos de la región de Caldea, quizá de vocación sacerdotal. Como observadores de las estrellas y eruditos, o bien al servicio de los reyes (cf. Estrabón, Geografía 15.1.68; Jenofonte, Ciropaedia 8.1.23-24), se espera que observen y comprendan los fenómenos extraños de los cielos. Los caldeos eran famosos en la antigüedad por la magia y la astrología (Arriano, Alexander 7.18.2,4 ; Satires 6.553-564 ; Filón, Sueños 1.53; Oráculos Sibilinos 3.227). Dado que los regalos que trajeron los magos son paralelos a los de Isa 60,3 y Sal 72,10-11, en los que los reyes traen regalos a Israel (véase el comentario a Mat 2:1), no es de extrañar que surgiera la tradición de que los magos eran ellos mismos «reyes» (como se ve, por ejemplo, en Cesáreo de Arlés, Sermo [ PL 39.2018 ], pero matizado en Tertuliano, Contra Marción 3.13.8; véase también la referencia a Plinio en el comentario al v.2 ). Y, por supuesto, se hablaba de los magos como «sabios» (como se ve, por ejemplo, en Crisóstomo, Mat. Hom 7.3 [ PG 57.75-76]: «sabios de lo alto»). En una inscripción, procedente de Capadocia y tal vez del siglo III, se habla de «convertirse en mago», es decir, de asumir el oficio de mago.38

Los intérpretes modernos también se han preguntado por la identidad y la vocación de los tres magos. 39 Se ha investigado el trasfondo caldeo y persa. 40 Recientemente se ha cuestionado la suposición de que los magos eran gentiles; tal vez habría que entenderlos como judíos. 41 De hecho, la costumbre de llamar a estos hombres «sabios» ha sido cuestionada recientemente. Se ha argumentado que se trata de una visión más o menos moderna, en la que los magos son retratados como una especie de eruditos, cuya erudición les lleva con razón a buscar al Mesías. Sin embargo, los lectores de Mateo, especialmente los que eran judíos, habrían visto a los magos con recelo y habrían tenido poca consideración por sus conocimientos mágicos. De hecho, el odiado Balaam, considerado en su momento como el archienemigo del pueblo judío, era considerado un mago (cf. Filón, Moisés 1.276). La visita de los magos debe entenderse como el viaje de hombres “ignorantes” en busca de la sabiduría que sólo puede provenir del Mesías de Israel y del Hijo de Dios (cf. Mt 11,28-30). Asimismo, los magos no deben ser considerados como reyes. 42

Los magos preguntan dónde pueden encontrar al recién nacido «rey de los judíos» (v. 2). El título «rey de los judíos» es la designación romana del monarca de Israel y se aplicó a Herodes el Grande, nombrado como tal por el Senado romano en el año 40 a.C., por recomendación del amigo de Herodes, Marco Antonio (véase Josefo, J.W . 1.282). 43 A lo largo de los escritos de Josefo, Herodes es llamado regularmente «rey de los judíos». Sería natural que los magos visitantes se refirieran al sucesor de Herodes con este título. No hay razón para pensar que los magos vieran esto como algo controvertido o como una amenaza para el propio Herodes. El hecho de que Herodes tuviera que convocar a los magos (v. 7) habría dejado claro a los visitantes que este rey de los judíos recién nacido no era él mismo hijo del rey anciano y enfermo. El estado caótico e incierto de la sucesión de Herodes seguramente desempeñó un papel en el desarrollo y la transmisión de la historia del nacimiento de Jesús y los peligros que conlleva. 

Los magos explican que han visto «su estrella al salir» ( v. 2 ). Los nacimientos (y las muertes) de los grandes hombres se auguraban a menudo por la aparición de una estrella (como en el caso de Alejandro Magno, Julio César y otros). 44 La estrella a la que se refieren los magos está seguramente relacionada de algún modo con la profecía de Núm 24,17: «Lo veo, pero no ahora; lo contemplo, pero no cerca – una estrella saldrá de Jacob, y un cetro se alzará de Israel; aplastará las tierras fronterizas de Moab, y el territorio de todos los setitas.» En la paráfrasis aramea, este pasaje se entiende en un sentido explícitamente mesiánico: «Lo veo, pero no ahora; lo contemplo, pero no está cerca. Cuando gobierne el rey fuerte de los de la casa de Jacob, y sea ungido el Mesías y la vara fuerte de Israel…» (Sal.-Jonathan; cf. Onqelos y Neofiti). La antigüedad de esta tradición está atestiguada por los Rollos del Mar Muerto (cf. CD 7:18-8:1 [= 4Q266 frag. 3, col. iii, líneas 20-23; 4Q269 frag. 5, líneas 3-4]; 1QSb 5:27; 1QM 11:6-7; 4Q175 1:9-13). Con toda probabilidad, es a Núm 24:17 a lo que también se refiere Josefo cuando dice que fue un «oráculo ambiguo» lo que más que nada incitó a sus compatriotas a rebelarse contra la autoridad romana (Josefo, J.W . 6.312-13), un oráculo que se cree que se cumplió por una estrella o cometa, «parecido a una espada», visto en el cielo sobre Jerusalén ( J.W . 6.289). 45

Los astrónomos modernos nos dicen que hubo fenómenos celestes que podrían haber tenido algún significado para los judíos y otras personas del Oriente Medio de la antigüedad tardía: una alineación de Júpiter y Saturno en el año 7 a.C. habría creado una estrella de brillo inusual, y una alineación de Venus y Saturno en el año 3 a.C. habría hecho lo mismo; también se han sugerido otras alineaciones y configuraciones en los años 3 y 2 a.C. 46 Es posible que haya habido un fenómeno celestial de un tipo u otro, pero las interpretaciones astronómicas no pueden explicar en última instancia el texto de Mateo. En la época del evangelista, las estrellas se consideraban seres vivos. 47 A esto se refería Tatiano en el siglo II cuando hablaba de un «espíritu en las estrellas, espíritu en los ángeles… espíritu en los humanos, espíritu en los animales» ( Oratio ad Graecos 12.4). 48 Esta interpretación se ve también en Filón, el filósofo e intérprete judío, que vivió un siglo antes: «las estrellas… son criaturas vivas» ( Plant . 12); «las estrellas son almas divinas» ( Gig . 8); y «los cuerpos celestes… criaturas vivas dotadas de mente» ( Opif . 73). La misma idea se encuentra en los Papiros Mágicos: «[Una estrella] descenderá y se detendrá en medio de la azotea, y cuando la estrella [se haya disuelto] ante tus ojos, contemplarás un ángel al que has convocado y que ha sido enviado» ( PGM I.74-77). Muchos textos describen a los ángeles como una luz brillante (por ejemplo, 2 Cor 11:14; T. Job 3:1; 4:1; 1QS 3:20; 1QM 13:9-10; José y Asenet 14:1-7). En consecuencia, no debe sorprendernos que el Evangelio apócrifo árabe del Salvador diga que «se les apareció [es decir, a los magos] un ángel en forma de estrella que los había guiado en su viaje; y se fueron siguiendo la guía de su luz». 49 También dice Teofilacto: «Cuando oigáis «estrella», no penséis que era una estrella como las que vemos, sino un poder divino y angélico que apareció en forma de estrella… la estrella era un poder angélico». 50 La decisión del Segundo Concilio de Constantinopla en 553 de que la creencia de que el sol, la luna y las estrellas son seres vivos es una herejía desaconsejó interpretar la estrella de los magos como un ángel. 51 

Algunos piensan que Jesús pudo haber nacido en la primavera; sin embargo, otros han sugerido el otoño. Las inferencias basadas en el momento en que los pastores cuidaban a sus ovejas en el campo son poco convincentes y, en cualquier caso, se trata de un detalle tomado de Lucas. No hay ningún argumento convincente que se oponga a una fecha de mediados de invierno. 52 Teniendo en cuenta todo esto, probablemente siga siendo mejor pensar que Jesús nació en el año 5 a.C. o en torno a él, no mucho antes de la muerte de Herodes el Grande. 53 

Los magos afirman que «han venido a rendirle homenaje» ( v. 2 ). La palabra griega subyacente se traduce a veces como «adorar» (como en la RSV), pero proskunesai también significa «rendir homenaje», que es lo que significa aquí. Los magos no pretenden adorar a Jesús como si fuera Dios, sino mostrarle el respeto debido a un gran rey. Por supuesto, los lectores originales de Mateo pueden haber conjeturado que los magos sabían más que las personas ordinarias y, por tanto, pueden haber reconocido con razón en el niño Jesús la presencia de Dios mismo (cf. Mt 1,23; 2,15). También se piensa en las palabras de Tiridates, rey de Armenia, que viajó desde el este para presentar sus respetos al César (es decir, Nerón, hacia el año 60 d.C.): «He venido a ti, mi dios, para rendirte homenaje» (Plinio, Historia Natural 30.6.16-17). 54

Cuando Herodes se enteró del propósito de la visita de los magos, «se asustó» ( v. 3 ). Y cuando Herodes se asustó, también lo hicieron todos los demás. Herodes era muy posesivo en cuanto a su trono, y en sus años de decadencia se había vuelto paranoico, lo que a veces le llevaba a cometer terribles actos de violencia (como su plan de hacer matar a varios ciudadanos prominentes en el momento de su muerte, garantizando así que el día de su muerte no se celebrara; véase Josefo, Ant . 17.180-81). Esperando saber más, Herodes convocó a «todos los sumos sacerdotes y escribas del pueblo» ( v. 4 ). Es decir, Herodes reunió a todas las autoridades religiosas, aquellas que conocerían el contenido de las Escrituras y la literatura relacionada y cómo debían interpretarse. Es probable que el sumo sacerdote judío, junto con los sacerdotes gobernantes, asesorara a las autoridades seculares, incluidos los gobernadores romanos. Uno piensa en Teudas, que convocó a los pobres para que se reunieran con él en el Jordán, cuyas aguas se separarían a su orden (Josefo, Ant . 20.97-98), o en el judío de Egipto que persuadió a muchos para que se unieran a él en la cima del Monte de los Olivos, donde prometió que verían derrumbarse los muros de Jerusalén (Josefo, Ant . 20.169-70), o el profeta samaritano de la renovación que afirmó saber dónde se podían encontrar los vasos del templo samaritano destruido hace tiempo (Josefo, Ant . 18.85-87). En todos los casos, las autoridades romanas parecen comprender la importancia de estos supuestos profetas. Sabían lo que ocurría porque «los principales sacerdotes y los escribas del pueblo» les informaron. Herodes «les preguntó dónde iba a nacer el Mesías» ( v. 4 ). La profecía de que el Mesías nacería en una ciudad concreta tiene su paralelo en una profecía que se dice que presagiaba el nacimiento de Augusto: «Antiguamente, cuando una parte de la muralla de Velitrae fue alcanzada por un rayo, se predijo que un ciudadano de esa ciudad gobernaría un día el mundo… por fin, mucho tiempo después, el acontecimiento demostró que el presagio había predicho el gobierno de Augusto» (Suetonio, Augusto 94). Por supuesto, la pregunta de Herodes proporciona a Mateo la oportunidad de subrayar la profecía de Belén y su cumplimiento.

Los sacerdotes y escribas gobernantes responden a la pregunta de Herodes, explicando que el Mesías ha de nacer «en Belén de Judea, porque así lo ha escrito el profeta» ( v. 5 ). Se identifica a Belén «de Judea», para no confundirla con Belén de Galilea, a unas seis millas al oeste de Nazaret. Como Jesús creció en Galilea, algunos pueden haber pensado en el Belén equivocado. Los escribas explican a Herodes que el lugar de nacimiento del rey de Israel es Belén porque así «lo ha escrito el profeta». Hablar de algo escrito por un profeta o en un libro de un profeta concreto es habitual en Qumrán (por ejemplo, 4Q174 3:15, «como está escrito en el libro del profeta Isaías»; 3:16, «está escrito en el libro del profeta Ezequiel»; 4:3, «está escrito en el libro del profeta Daniel»; 4Q177 1:2, 5, 6, 9; 2:13; 4Q265 frag. 1 línea 3; 4Q285 frag. 4 línea 3; frag. 7 línea 1). A diferencia de las profecías «cumplidas» en Mt 1,22-23 (Is 7,14) o 2,15 (Os 11,1), la profecía de Mic 5,2 se ha cumplido en un sentido más convencional. No obstante, sigue habiendo un elemento de tipología en el sentido de que está presente un modelo de salvación: Dios salvó a Israel hace mucho tiempo resucitando a David de Belén de Judea; lo ha vuelto a hacer resucitando a su Mesías, el hijo de David, de «Belén de Judea».

La cita que los sacerdotes y escribas gobernantes recitan a Herodes ( v. 6) no concuerda exactamente ni con el hebreo ni con el griego. Además, la cita es una combinación de Miq 5:2 («Pero tú, Belén de Efrata, que eres uno de los pequeños clanes de Judá, de ti saldrá el que ha de gobernar en Israel») y 2 Sam 5:2b («Tú serás el pastor de mi pueblo Israel, tú serás el gobernante de Israel»). 55 El Targum entiende al gobernante real en términos mesiánicos. El hebreo «de ti saldrá el que ha de gobernar en Israel» se traduce en arameo como «de ti saldrá ante mí el Mesías, para ejercer el dominio sobre Israel». Una de las tareas del Mesías esperado era pastorear a su pueblo, que a veces es comparado con «ovejas que no tienen pastor» (cf. Nm 27,17; 1 R 22,17; 2 Cr 18,16; Zac 10,2; Mc 6,34; Jn 10). No es inverosímil que Herodes consultara con los magos visitantes. Oímos que los funcionarios romanos recibían a los magos (por ejemplo, Dió Casio, Historia Romana 63.1.7; Suetonio, Nerón 13). Herodes llama a los magos «en secreto» ( v. 7a ) porque no quiere alertar a los sacerdotes y escribas gobernantes. Lo último que quiere el impopular monarca es que sus súbditos, que le odian, se enteren de la existencia de un rival. Herodes desea saber de los magos «la hora exacta en que apareció la estrella» ( v. 7b ). Al saber cuándo «había aparecido la estrella», Herodes puede calcular la fecha aproximada del nacimiento del niño «nacido rey de los judíos». Para ir sobre seguro, Herodes decide matar a los varones de dos años o menos (Mateo 2:16).

Herodes «los envió a Belén» ( v. 8a ) debido a lo que había aprendido de los sacerdotes y escribas gobernantes en Mateo 2:4-6. Herodes, por supuesto, no tiene intención de buscar al niño para «rendirle homenaje» ( v. 8b ); tiene otros planes. Los magos hacen lo que Herodes les pide. La estrella se adelantó a ellos «hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño» ( v. 9 ). La idea de que la estrella «se detuvo [literalmente se paró] sobre» el lugar donde estaba Jesús tiene un paralelo formal en la descripción que hace Josefo de la estrella que «se paró sobre la ciudad» de Jerusalén ( J.W . 6.289). Josefo y Mateo utilizan las mismas o similares palabras para «estrella» ( astron/aster ) y «se paró» ( histemi ). 56 Cuando los magos encontraron a Jesús y a sus padres, «le ofrecieron regalos de oro, incienso y mirra» ( v. 11 ). Los intérpretes han propuesto un significado simbólico para estos regalos. El paralelismo es con los regalos que recibieron los monarcas de Israel en el pasado; por ejemplo, «Que los reyes de Tarsis y de las islas le rindan tributo [ dora ]; que los reyes de Sabá y de Seba le traigan regalos [ dora ]. Que todos los reyes se postren ante él, que todas las naciones le sirvan» (Sal 72,10-11 [LXX: 71,10-11]), o «Las naciones acudirán a tu luz, y los reyes al resplandor de tu aurora. . . . La riqueza de las naciones vendrá a ti. . . . Una multitud de camellos te cubrirá, los jóvenes camellos de Madián y Efá; vendrán todos los de Sabá. Traerán oro e incienso, y proclamarán la alabanza del Señor» (Isa 60:3, 5, 6). En la paráfrasis aramea, este pasaje de Isaías prevé el regreso de los exiliados de Israel en los últimos días.

Estas alusiones implican que todos los reyes reconocerán la autoridad suprema del Mesías de Israel, Jesús nacido en Belén. Los magos escapan de la astucia y la ira de Herodes, «habiendo sido advertidos en sueños de que no volvieran a Herodes» ( v. 12 ). De vez en cuando, los seres humanos son advertidos o instruidos en sueños. Por ejemplo, en una historia apócrifa, Abraham es advertido por Dios en un sueño (ver 1QapGen 19:14-23). En la narración de Mateo, José, prometido a María, pero irritado por su inesperado embarazo, ya ha sido instruido en un sueño (Mateo 1:20). Más adelante, en el relato de la infancia, José volverá a ser instruido en sueños (Mt 2:13, 19, 22). Uno se pregunta si Mateo vio una comparación entre el patriarca José, que soñó e interpretó sueños (cf. Gn 37:5-10; 40:9-13, 16-19; 41:1-36). Por supuesto, durante la Pasión será la esposa de Pilato la que reciba una especie de advertencia en un sueño (Mt 27,19). Los magos escapan de Herodes, pero su búsqueda del rey de los judíos tendrá consecuencias trágicas, pues Herodes, el monarca vengativo moribundo, también ha sido advertido.

______________________________

35 D. R. Bauer, «The Kingship of Jesus in the Matthean Infancy Narrative: A Literary Analysis», CBQ 57 (1995): 306-23.

36 Como sostiene M. D. Smith, «Of Jesus and Quirinius», CBQ 62 (2000): 278-93. Smith sostiene que la única fecha firme sde la administración de Cirenio es posterior al año 6 d.C., cuando Arquelao fue destituido. Mateo desea que «Herodes» se entienda como Herodes el Grande (que notoriamente ejecutó a tres de sus hijos en su vida posterior y ordenó la ejecución de judíos populares a su muerte) para facilitar una comparación tipológica con la historia del Faraón, cuya matanza de los infantes hebreos constituyó una grave amenaza para Moisés.

37 El título sería conferido posteriormente a su nieto Julio Agripa I en 41 A.D.

38 É. Lipinski, Studies in Aramaic Inscriptions and Onomastics (2 vols., Orientalia Lovaniensia Analecta 1, 57; Leuven: Peeters y Leuven University Press, 1975-1994), 1:173-84. La inscripción en griego dice: «Sagarios, [hijo] de Maipharnes, comandante de Ariaramneia, se convirtió en magus [ emageuse ] de Mitra». Para una docta revisión de la documentación antigua, véase J. Bidez y F. Cumont, Les mages hell é nis és: Zoroastre, Ostanès, et Hystaspe d’après la tradition grecque (2 vols., París: Société d’Éditions «Les belles lettres», 1938). Para una reciente estudio que se centra en la historia de los magos en Mateo, véase R. D. Kotansky, «The Star of the Magi: Lore and Science in Ancient Zoroastrianism, the Greek Magical Papyri, and ‘St. Matthew’s Gospel'», Annali di storia dell’esegesi 24 (2007): 379-421.

39 H. J. Richards, «Los Reyes Magos (Mt. II.1-12)», Scripture 8 (1956): 23-28; J. E. Bruns, «The Magi Episode in Matthew 2», CBQ 23 (1961): 51-54; E. M. Yamauchi, «The Episode of the Magi», en J. Vardaman y E. M. Yamauchi (eds.), Chronos, Kairos, Christos: Nativity and Chronological Studies Presented to Jack Finegan (Winona Lake, IN: Eisenbrauns, 1989), 15-39.

40 A. Hultgård, «The Magi and the Star: The Persian Background in Texts and Iconography», en P. Schalk y M. Stausberg (eds.), «Being Religious and Living through the Eyes»: Studies in Religious Iconography and Iconology (Uppsala: Biblioteca de la Universidad de Uppsala, 1998), 215-25. Véase también el interesante enfoque comparativo en R. D. Aus, Barabbas and Esther and Other Studies in the Judaic Illumination of Earliest Christianity (South Florida Studies in the History of Judaism 54; Atlanta: Scholars Press, 1992), 95-111.

41 D. C. Sim, «Los Reyes Magos: ¿gentiles o judíos?» Hervormde Teologiese Studies 55 (1999): 980-1000.

42 Para más información sobre esta línea de interpretación, véase M. A. Powell, «The Magi as Wise Men: Reexaminando una suposición básica», NTS 46 (2000): 1-20; M. A. Powell, «The Magi as Kings: Una aventura en la crítica de respuesta al lector», CBQ 62 (2000): 459-80. Powell sugiere que los magos de la narración infantil mateana no son reyes, sino representantes de reyes, que reconocen en el Mesías recién nacido al verdadero rey. Del mismo modo, véase J. A. Gibbs, Matthew 1:1-11:1 (2006), 125.

43 Roma y sólo Roma otorgó el título y el cargo de «rey de los judíos» al gobierno de Israel en el período romano. Otros aspirantes a reyes de los judíos, ya sea el último príncipe asmoneo, Antígono (Dió Casio, Historia Romana 49.22.6), o el galileo Jesús de Nazaret (Mateo 27:26), fueron azotados y crucificados.

44 Para una discusión y más ejemplos, véase R. A. Rosenberg, «The ‘Star’ of the Messiah Reconsidered», Bib 53 (1972): 105-9.

45 T. Nicklas, «Balaam y la estrella de los Reyes Magos», en G. H. van Kooten y J. van Ruiten (eds.), The Prestige of the Pagan Prophet Balaam in Judaism, Early Christianity and Islam (Themes in Biblical Narrative 11; Leiden: Brill, 2008), 233-46.

46 Véase K. Ferrari-D’Occhieppo, «The Star of the Magi and Babylonian Astronomy», en J. Vardaman y E. M. Yamauchi (eds.), Chronos, Kairos, Christos (1989), 41-53.

47 D. C. Allison, Jr., Studies in Matthew: Interpretation Past and Present (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2005), 17-41.

48 Para el texto griego y la traducción al inglés, véase M. Whittaker, Tatian: Oratio ad Graecos and Fragments (Oxford: Clarendon Press, 1982), 24-25.

49 Evangelio árabe del Salvador §7; cf. ANF 8:406; Allison, Studies in Matthew (2005), 29.

50 Com. Mateo sobre Mateo 2:1-12; PG 123:161.

51 Allison, Studies in Matthew (2005), 31.

52 Según m. Sheqalim 7:4, el ganado salía a pastar (desde Jerusalén hasta Belén) durante todo el año, incluidos los meses de invierno.

53 Para una discusión detallada, véase H. W. Hoehner, Chronological Aspects of the Life of Christ (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1977), 11-27.

54 Plinio también se refiere a Tiridates y su compañía como magos.

55 Para una discusión detallada del texto de la cita, véase R. H. Gundry, The Use of the Old Testament in St. Matthew’s Gospel with Special Reference to the Messianic Hope (NovTSup 18; Leiden: Brill, 1967), 91-93; A. J. Petrotta, «A Closer Look at Matt 2:6 and Its Old Testament Sources», JETS 28 (1985): 47-52; D. A. Hagner, Matthew (WBC 33; 2 vols., Dallas: Word, 1993-1995), 1:28-29.

56 «Y los magos salieron. Y he aquí que la estrella que vieron en el oriente iba delante de ellos hasta que entraron en la cueva, y se paró sobre la cabecera de la cueva. Y los magos vieron al niño con María, su madre» ( Protevangelio de Santiago 21:3). En algunos manuscritos se lee «. . . se paró sobre la cabeza del niño. . .», muy similar a la variante del Códice D: «[la estrella] se paró sobre el niño», en lugar de «[la estrella] se paró sobre el lugar donde estaba el niño».

¹ Craig A. Evans, Mathew (New Cambridge Bible Comentary), s. f.

________________

Algunos consideran que el pasaje es sustancialmente fiable desde el punto de vista histórico, dejando la carga de la prueba a los interrogadores (Hagner 1993: 25); otros dudan incluso del nacimiento en Belén (p. ej, Meier 1991a: 216), a pesar de su atestación en los dos Evangelios con narraciones de la infancia, así como de los ecos (posiblemente derivados) en las primeras disputas rabínicas (Herford 1966: 253-55).70 El método de Mateo en otros lugares nos lleva a aceptar su dependencia de la sustancia de su fuente; su fuente, sin embargo, no está disponible para un examen histórico más detallado.71

La identidad de los Reyes Magos puede apoyar la fiabilidad esencial de la narración: dada la atracción desenfrenada por la astrología en su cultura y la polémica oficial judía contra ella, Mateo y su iglesia judía probablemente no habrían inventado la historia de los Reyes Magos que creyeron en Jesús (véase Davies 1966b: 12), aunque podrían hacer buen uso de una historia preexistente. Dada su probable precocidad, lo más probable es que el relato conserve un núcleo histórico; pero al no disponer de suficientes pruebas históricas para ofrecer un juicio más amplio, me centraré principalmente en la teología de la narración, que es el centro de atención de Mateo en cualquier caso.

 Mateo desafía los prejuicios contra los paganos (Mat 2:1-2). Esta narración se ajusta al tema de Mateo sobre la misión de los gentiles (por ejemplo, Mat 1:3, 5-6; 3:9; 4:15; 8:10-12, 28). El primer relato después del nacimiento de Jesús se abre con unos Magos que han viajado una larga distancia para ofrecer homenaje a un nuevo rey nacido en Judea. Los líderes de algunos reinos solían enviar representantes oficiales para felicitar a los nuevos líderes de otros reinos (p. ej., Jos. Guerra 2.309; 4.498-501; Hechos 25:13).72 Los Magos entran en Jerusalén con una caravana lo suficientemente grande como para atraer la atención de la ciudad (2:3; cf. Rut 1:19) y para mantenerlos con comodidad durante el largo viaje desde Oriente (cf. 2:16). (Las caravanas normalmente proporcionaban protección contra los ladrones y los espíritus malignos, especialmente por la noche; véase, por ejemplo, t. ‘Abod. Zar. 1:16.) Los Magos debieron suponer que encontrarían al rey recién nacido en el palacio de Herodes en Jerusalén.

 Los Reyes Magos eran astrólogos persas, y no es inverosímil que respondieran a los fenómenos celestes de la manera que describe el texto (A. B. Bruce 1979: 1:71; Allen 1977: 14).

• Excurso sobre los Magos:

En contra de algunas propuestas alternativas poco probables,73 la mayoría de los estudiosos reconocen que estos Magos pertenecían a una casta sacerdotal de astrólogos orientales.74 En la mayoría de los relatos los Magos proceden de Persia o Babilonia (por ejemplo, Cic. De Leg. 2.10.26; Philo Spec. 3.100; Prob. 74; Dio Chrys. Or. 36; Lucian Runaways 8; Diog. Laert. 8.1.3; Char. Chaer. 5.9.4; Philost. VA. 1.24).75

Los caldeos o persas eran conocidos por la adivinación (Apul. Metam. 2.12; Arrian Alex. 7.18.2, 4) y la astrología (Diod. Sic. 1.81.6; 2.31.8; Juv. Sat. 6.553-64; Aul. Gel. 1.9.6; 14.1; Philo Dreams 1.53; Sib. Or. 3.227; Pesiq. R. 14:8) y los griegos y romanos asociaban regularmente a los magos caldeos con poderes mágicos (Char. Chaer. 5.9.4), predicción del futuro (Marc. Aur. Med. 3.3.1; Arrian Alex. 7.16.5), interpretación de los sueños (Herod. Hist. 1.107, 127; 7.12-19; cf. Jos. Ant. 10.195-203; Cic. Divin. 1.46), o la sabiduría especialmente considerada (Diog. Laert. 8.1.3; 9.11.61; Dio Chrys. Or. 36.38-48; Lucian Runaways 8; cf. Cic. De Leg. 2.10.26; Philo Prob. 74; Spec. 3.100; Philost. V.A. 1.24).76 Se sabe que los funcionarios romanos recibían a los magos con honores (Albright y Mann 1971: 14; Schweizer 1975: 37), y Herodes era típicamente generoso con las ciudades paganas (véase Josefo 1982: 90-93). Una estrella supuestamente guió a Eneas hasta el lugar donde iba a fundar Roma (Virg. Aen. 2.694; Hagner 1993: 25), y una diosa hizo que un rastro de luz o fuego celestial guiara a los argonautas mientras lo necesitaran (Ap. Rhod. 294-97, 301-2).

Sea cual sea el compromiso religioso de estos Magos, el público de Mateo probablemente recordaría a los Magos de su traducción griega del AT: eran los enemigos de Daniel, a quienes las narraciones de Daniel retratan bajo una luz negativa como paganos egoístas, incompetentes y brutales (cf. Dan. 2:2, 10). Esto es aún más claro en algunas versiones griegas posteriores del Antiguo Testamento (Teodoción: Dan 1:20; 2:2, 10, 27; 4:7; 5:7, 11, 15; Aquila: Deut 18:11; 1 Sam 28:3, 7-9; 2 Re 21:6; 23:24; Is 29:4); véase también Josefo Ant. 10.195-203. Aquí un grupo de personas que formaban parte de la corte del gobernante persa, cuya función incluía honrar su reinado («rey de reyes», Suet. Calígula 5; Plut. Pompeyo 38.2; Arriano Alex. 6.29.11; Deissmann 1978: 363), honran en cambio a Jesús (Horsley 1993a: 58-59).77

Sin condonar la astrología, la narración de Mateo desafía los prejuicios de su audiencia contra los extraños a su fe (cf. también 8:5-13; 15:21-28): incluso el más pagano de los paganos puede responder a Jesús si se le da la oportunidad (cf. Jonás 1:13-16; 3:6-4:1, 10-11). Para un evento especial en la historia, el Dios que gobierna los cielos eligió revelarse donde los paganos estaban mirando (cf. Hechos 19:12, 15-20; A. B. Bruce 1979: 1:70). Sin embargo, incluso una orientación sobrenatural como la de la estrella sólo puede llevar a los astrólogos hasta cierto punto; para obtener una dirección más específica deben preguntar a los líderes de Jerusalén dónde va a nacer el rey (Mat 2:2). Es decir, su revelación celestial era sólo parcial; finalmente deben someterse a la revelación de Dios en las Escrituras, conservadas por el pueblo judío (cf. Meier 1980: 11).

Mateo cuestiona los prejuicios que acomodan injustamente el poder político (Mat 2:3, 7-8). Las cuestiones implícitas en este pasaje no son meramente étnicas; también abordan la estratificación social. Los magos desempeñaban un papel político importante en Persia (Horsley 1993a: 53-54), pero probablemente ésta no sería su característica más evidente para el público de Mateo.78 Por el contrario, muchos recordarían a Herodes como un rey-cliente de los romanos (Horsley 1993a: 40-44); si Persio Sat. 5.180 se refiere a Herodes el Grande (así LCL 386-87n.4), el poder de Herodes se recordaba hasta Roma en la segunda mitad del siglo I. Los impuestos opresivos y la tiranía de Herodes (Horsley 1993a: 44-45) habían invitado a la resistencia, por lo que se anhelaba la llegada del legítimo gobernante de Israel (Horsley 1993a: 46-49). Asimismo, los sacerdotes y escribas del último reinado de Herodes representan la clase dirigente, cuyos intereses estaban aliados con los de Herodes (Horsley 1993a: 51).

Que Herodes esté consternado por el anuncio de los Magos no es sorprendente (Mat 2:3); la astrología estaba muy extendida, especialmente en el paganismo grecorromano.79 El mundo romano respetaba las confirmaciones astrológicas de sus gobernantes (cf. Oster 1982), y los emperadores temían las predicciones astrológicas sobre su desaparición (Tac. Ann. 14.22; Suet. Nero 36). Aunque la Biblia hebrea prohibía la adivinación (Dt. 18:9-13), incluida la astrología (Is. 47:13; cf. Dt. 4:19), ésta se había infiltrado en gran parte del pensamiento y la práctica judía en esta época. Aunque todos los judíos observantes afirmaban que Dios era soberano sobre las estrellas (Jos. Ant. 1.156; Filón Op. Mund. 46; Spec. Leg. 1.13), algunos aceptaban la relativa autoridad de las estrellas sobre las naciones (más tarde, por ejemplo, Test. Sol. 8:2-4). Muchos más, tanto si consideraban la astrología como pecaminosa como si no, aceptaban la precisión de la astrología en la predicción, al menos para las naciones (por ejemplo, Jos. Ant. 1.69; 18.216-17; Philo Creation 58-59; t. Qidd. 5.17; Cohen 1982). Así, a pesar de la oposición a la astrología,80 la mayoría del pueblo judío parece haber aceptado su influencia generalizada en la antigüedad tardía.81 Por tanto, Herodes tenía motivos para creer el informe de los astrólogos (Mat 2:3).

Creerlo le llevó a la consternación, ya que no había espacio para dos reyes en su reino: aunque era idumeo de nacimiento (Jos. War 1.123; 1.313), se consideraba a sí mismo «rey de los judíos».82 Una señal cósmica de otro gobernante indicaría necesariamente su propia desaparición. Los cometas (como el Halley, hacia el 12 a.C.) y otros signos celestes análogos solían señalar la muerte de un gobernante y el consiguiente ascenso de otro (por ejemplo, Suet. Vesp. 23; Lucan C.W. 1.529; cf. Plinio N.H. 2.23.92 en Malina y Rohrbaugh 1992: 32; Artem. Oneir. 2.36; sobre la interpretación antigua de los cometas, véase Keyser 1994). Así, la tradición declaró que una constelación informó a los magos del nacimiento de Alejandro Magno como futuro gobernante de Asia (Allen 1977: 14), y otras fuentes sostienen que los cielos ofrecieron predicciones similares para Mitrídates y Abraham (Albright y Mann 1971: 14; cf. Montefiore 1968: 2:9).83

Los escritores contemporáneos a menudo señalaron signos celestiales que presagiaban eventos importantes (por ejemplo, Tac. Ann. 14.22; Hist. 5.13; Suet. Vesp. 23; Sib. Or. 3.334-37; 5.155-56); el propio Mateo puede establecer aquí un paralelismo con la señal del reino venidero de Jesús (Mat 24:29-30).84 Se dice que los magos predijeron el ascenso de otros gobernantes (Plinio N.H. 1.47; 30.6; Boring 1995: 42). Tampoco tenía por qué ser éste el primer encuentro de Herodes con señales sobrenaturales de competencia; otros pueblos de Oriente anticipaban la llegada de un rey que iniciaría una era de paz universal (cf. Schweizer 1975: 38)

La noticia de una estrella que señalara un nuevo gobernante en su reino, sin duda, perturbaría a un gobernante tan paranoico como Herodes (compárese con Suet. Nero 36); otros gobernantes también se mostraron paranoicos respecto a los astrólogos (por ejemplo, MacMullen 1966: 133; Kee 1980: 71), MacMullen 1966: 133; Kee 1980: 71), y algunos habían estado dispuestos a matar a sus propios descendientes para conservar el trono (Herodes. Hist. 1.107-10; véase el comentario más abajo sobre 2:16).85 El hecho de que los magos busquen a un «rey de los judíos nacido» puede subrayar aún más el desafío a Herodes, que era ampliamente conocido por haber conseguido el gobierno mediante la guerra y la política, no por nacimiento (Overman 1996: 43). Si Herodes había permitido realmente que algunos lo aclamaran como una deidad (cf. OGIS 415) y, más probablemente, había recompensado a los profetas que aparecían para validar su reinado (Jos. Ant. 15.373-79; Witherington 1990: 93 sugiere que esta validación estaba pensada en un sentido mesiánico) o que de otro modo revelaban aspiraciones mesiánicas (Agourides 1992), se puede entender qué tipo de amenaza representaba para él el anuncio de los Magos. El hecho de que toda Jerusalén estuviera preocupada por él (un término fuerte; cf. 14:26) puede indicar hasta qué punto se sentían amenazados por la posibilidad de inestabilidad política más que por el anhelo de un libertador.

En la tradición judía, tanto el faraón como su pueblo temieron cuando se enteraron de antemano de la llegada del libertador de Israel (Jos. Ant. 2.206; Allison 1993b: 146), lo que hace que los dirigentes de Judea se equiparen a los opresores del verdadero remanente de Israel.86 Probablemente, la comunidad de Mateo seguía luchando con la gente a la que Herodes y los jerosolimitanos les recordaban: gente demasiado preocupada por su propia situación o estabilidad política y religiosa como para reconocer a Jesús como legítimo gobernante de su pueblo.

 Mateo desafía lo que considera una complacencia espiritual. Al no saber él mismo dónde nacería el rey, Herodes reúne a los expertos religiosos (2:4), la mayoría de los cuales, en esta época, eran leales a sus programas (cf. Jos. Ant. 15.2, 5). Los sucesores de estos expertos, los sumos sacerdotes (Mat 16:21; 21:15, 23, 45; 26:3; 27:41, 62; 28:11) y los escribas (Mat 7:29; 15:1; 17:10; 21:15; 23:2; 26:3; 27:41), en la siguiente generación se convierten con frecuencia en enemigos de Jesús; por lo tanto, alguien que escuchara el Evangelio más de una vez vería a este grupo de forma negativa.

Estos expertos identifican inmediatamente el lugar donde nacerá el Mesías basándose en Miqueas 5:2 (Mt 2:5-6).87 El judaísmo contemporáneo no había olvidado la indicación de Miqueas de que el Mesías saldría de Belén (Jn 7:42; Edgar 1958: 48; cf. Jeremías 1969: 277; Justino 1 Apol. 34); los que más tarde polemizaron contra la apelación cristiana a la profecía de Belén lo hicieron por otros motivos (Gen. Rab. 82:10; cf. Herford 1966: 253-55; Bagatti 1971: 15). Los oponentes de Mateo tampoco negaban que Jesús hubiera nacido allí (Stauffer 1960: 20); ya en el siglo II los betlemitas conocían la cueva exacta donde supuestamente había nacido Jesús en el pesebre de Lucas (cf. Jerónimo Carta 58 a Paulino 3; Paulino de Nola Epístola 31.3; Stauffer 1960: 21; Finegan 1969: 20-23).88

 Pero aunque los líderes religiosos saben dónde nacerá el Mesías, no se unen a los Magos en su búsqueda (cf. también Filson 1960: 57). Estos eran los líderes religiosos, pero no actuaron en base a su conocimiento bíblico más crítico. Aunque estas autoridades no deseaban matar a Jesús como lo hizo Herodes, sus sucesores una generación después sí buscaron su muerte (26:57, 59), y sus sucesores de Judea en la época de Mateo aparentemente están resentidos con los seguidores de Jesús. Como sostengo en mis comentarios sobre el capítulo 23, Mateo también pretendía que su vehemencia contra el establecimiento religioso de su época fuera una advertencia para sus compañeros discípulos. Mateo es enfático al afirmar que el pecado de dar por sentado a Jesús, al igual que el pecado de desear su muerte, es un pecado que puede caracterizar especialmente a los que dicen ser siervos de Dios.

• Los paganos adoran a Jesús (Mat 2:9-11).

Un camino conducía hacia el sur hasta Belén, que estaba a unas seis millas de Jerusalén (cf. Monson 1979: 1-1; Gardner 1981: 172-73). Sin una cola que se extendiera hasta la tierra, como sugieren algunas representaciones artísticas modernas del acontecimiento, una luz celestial podría haberles señalado sólo de la manera más general o por medios simbólicos hacia Judea, y ahora podría «moverse» ante ellos hacia Belén (Mat 2:9-10) sólo en el sentido de que los objetos estacionarios en el cielo parecían moverse como lo hacían los viajeros. ¿Por qué entonces Mateo describe el «movimiento» de la estrella en estos términos? Posiblemente la estrella en movimiento en Mateo alude a la columna de nube que guiaba a Israel en el desierto (Soares Prabhu 1976: 280), lo que sugiere que, independientemente de cómo los astrólogos vieran la estrella, Dios la utilizó de una manera que recuerda la historia de la salvación de Israel.89

Encuentran a Jesús en Belén, probablemente en una casa.90 El hecho de que los Magos ofrezcan a Jesús tanto el homenaje como los regalos habituales de Oriente (Mat 2:11) encaja con las prácticas orientales (Montefiore 1968: 2:9; cf. ANET 286; contrasta con Bultmann 1968: 292); el incienso y la mirra se utilizaban a menudo en las cortes reales (Van Beek 1960; cf. Fenton 1977: 47; Argyle 1963: 31); eran artículos de gran coste (Ap 18:13; Test. Job 32:10/11; Sal 45:8; Cant 3:6; 4:6). 91 La alegría era habitual en acontecimientos públicos especiales (1 Sam 18:6; 2 Crón 30:26), como el nacimiento o la ascensión de un gobernante (1 Re 1:40; 2 Re 11:20), lo que puede ser relevante en la resurrección de Jesús (Mat 28:8); Mateo podría estar aludiendo entonces a las buenas noticias a Israel en la primera línea de Zacarías 9:9, aunque lo omite en 21:5 (cf. Sof 3:14). Para Mateo, la alegría es la respuesta adecuada al reino (Mat 5:12; 13:44; 25:21, 23), aunque no conlleva ninguna garantía de perseverancia (Mat 13:20-21).

Algunos estudiosos encuentran en el homenaje de los Magos a Jesús un reflejo del lenguaje bíblico que alude a la peregrinación y el homenaje de las naciones en el Salmo 72:10 y/o Isaías 60:6,92 o a la reina de Saba que visita a Salomón (1 Reyes 10:1-13), o a los tres textos (Soares Prabhu 1976: 281; Gundry 1982: 32). Un midrash tardío sobre la historia de la reina de Saba incluye una estrella milagrosa (Brans 1961). Si Mateo tiene en mente el Salmo 72 o 1 Reyes 10, su relato presentaría a Jesús como el hijo mayor del rey Salomón (cf. Mt 1:6-7; 12:42).93

En cualquier caso, la triple repetición del homenaje (Mat 2:2, 8, 11) refuerza el punto de la narración: si Israel no honra a Jesús, lo harán los gentiles (Harrington 1982: 17). El homenaje a Jesús también refleja cierto reconocimiento de su identidad (p. ej, 8:2; 9:18; 14:33; 15:25), culminando en el homenaje de 28:9, 17, un contexto que declara que la autoridad real de Jesús es equivalente a la del Padre (28:18-20; cf. 4:10; Meier 1980: 11; Edwards 1987).94 La postración era habitual ante los gobernantes orientales (Char. Chaer. 5.2.2), y los judíos de la diáspora la consideraban un gesto apropiado de respeto ante los funcionarios (3 Mac 5:50; Test. Jos. 13:5; cf. Jos. y Asen. 5:7/10); pero Mateo implica más que esto. Probablemente la narración de los Reyes Magos ya implica algún tipo de honor divino; en todo caso, los persas tendrían una mayor tendencia a ver la reverencia como algo más que un respeto mortal más que los judíos palestinos (cf. Arriano Alex. 4.11.8; Corn. Nep. 9 [Conon], 3.3; Esth 3:2).95

El hecho de que los Magos necesitaran una revelación sobrenatural para advertirles que no regresaran por Jerusalén (Mat 2:12) sugiere su inocente ingenuidad.96 Incluso si los Magos (o, menos probablemente, el público de Mateo) no supieran nada del carácter de Herodes (véase el comentario sobre Mat 2:16), ¡pocos reyes estarían dispuestos a entregar su propio gobierno a alguien a quien algunos extranjeros aclamaban como rey! La reunión «secreta» de Herodes con ellos (Mat 2:7; en sentido positivo, cf. 1:19) debería haber sido tan sospechosa como la reunión secreta del Sanedrín en 26:3-5 (Gundry 1982: 30; cf. Prov 17:7). Su inocencia, comparada con la astucia asesina de Herodes, vuelve a recordar a los lectores de Mateo que no deben prejuzgar a los destinatarios adecuados del evangelio (Mat 13:3-23).

_____________________________

70. En vista de la improbabilidad de que Juan no esté familiarizado con la tradición de Belén, Jn 7,42 o bien representa una polémica contra ella (por sus conexiones judaicas) o, más probablemente en nuestra opinión, la asume como conocimiento común entre su audiencia, polemizando irónicamente contra la ignorancia de la élite judaica.

 71. Para una reconstrucción hipotética de la fuente de Mateo, véase Brown 1977: 116-17. Es muy poco probable que Mateo haya transformado a los pastores de Lucas (pace Gundry 1982: 26): aunque las tradiciones en desarrollo podrían transformar a otras personas en gobernantes (p. ej., LXX Job 2:11; Test. Job 3:7/6; tradición posterior sobre los Magos), esta historia tiene poco en común con Lucas; incluso el momento (2:16) es bastante diferente.

 72. Friedländer 1965: 1:211; O’Toole 1978: 16-17. Overman 1996: 44 señala la categoría más amplia de «embajada», de la que nuestros ejemplos representan un tipo más específico.

 73. McNamara 1968; Charbel 1983; Custance 1975: 19-20; Davies y Allison 1988: 228. Schnackenburg 1985: 23 no se compromete. La tradición bíblica llamaba a Arabia «Oriente», pero éste no es un lugar frecuente para los Magos.

 74. F. F. Bruce 1951: 184; Hagner 1993: 27; cf. Argyle 1963: 30; Liddell y Scott 1968: 1071; Montefiore 1968: 2:9.

 75. Sobre los Magos de Persia, véase además Olmstead 1959: 28-29, 196, 251, 372, 449, 477-78, 496, 517.

 76. Sin embargo, los Reyes Magos no fueron positivos en todos los casos; véase, por ejemplo, Herodes. Hist. 3.79-80. Los judíos también pueden haber visto su asociación con los sueños como una acomodación divina a la incapacidad pagana de escuchar más claramente (cf. Gnuse 1990b)

77. Los textos anteriores aplican «Rey de reyes» al gobernante babilónico (Esdras 7:12; Ezequiel 26:7; Dan 2:37)

78. Sin embargo, su público podría asociarlos con Partia y, por tanto, con la oposición a Roma, la potencia con la que Herodes estaba aliado y que aplastó Jerusalén en el 66-70 (véase Horsley 1993a: 56).

 79. Por ejemplo, Horacio Oda 2.17.17-25; Petron. Sat. 76; Mart. Epig. 9.82.1; Juv. Sat. 6.579; Artem. Oneir. 2.36; Vettius Valens Anthologies 5.9.2; Stobaeus Eclogue 1.5.14; P. Tebt. 276; PGM 4.651; 13.709-11; 36.330-32; 62.52-75; PDM Sup. 183-84. Para más detalles, véase MacMullen 1966: 128-62; Friedlander 1965: 1:185-88; Winslow 1971: 243-44. Los griegos habían tomado prestada la práctica de Oriente (cf. Rochberg-Halton 1984; Rochberg-Halton 1988; Rochberg-Halton 1989 [incluyendo el comentario sobre los presagios de la natividad]; Grant 1953: 60; ANET 333). Para el escepticismo respecto a la astrología, véase, por ejemplo, Epicuro en Long 1974: 41-42; así como Plinio N.H. 2.6.28-30; Sexto Empírico Contra los Profesores 5.

 80. Cf. por ejemplo, 1 Enoc 6:7, MSS; 8:3; Jub. 8:3; 12:17; 13:16-18; Philo Praem. 58; Syr. Men. Sent. 292-93; Sib. Or. 3:221-22, 227-29; Sifra Qed. pq. 6.203.2.1; Sifre Deut. 171.4.1; Did. 3:4.

 81. Mek. Pisha 2.44-46; para más detalles, véase Charlesworth 1977; cf. Allegro 1964; Mayer 1972: 123-25; Siker 1987; Stieglitz 1981; contraste Lehmann 1975. Los escritores del siglo I incluso interpretaron elementos del templo (Jos. War 5.214, 217; cf. Philo Q. Ex. 2.79) en consecuencia. El judaísmo posterior se abrió aún más a estas influencias (Wächter 1969; cf. Goldstein y Pingree 1979), y las sinagogas posteriores adoptaron el zodiaco griego para simbolizar el gobierno de Dios sobre el cosmos (May 1944: 9; Goodenough 1953/68: 8:167-218; Hachlili 1977; Meyers 1980: 106; Narkiss 1986: 185-86; Shanks 1984; CIJ 2:212-13, 240-42); pero la astrología impregnó aún más el mundo mediterráneo en esos siglos, por ejemplo, en relación con el mitraísmo (cf., por ejemplo, Beck 1976abc; Campbell 1968: 44-180) y el gnosticismo (Burkitt 1932: 30-33). Los paganos también podían aceptar la predicción sin causalidad (por ejemplo, el escritor tardío Plotino 2.3.1).

 82. Aunque los judíos tenían razones para resentir el reinado de un extranjero (Dt 17:15), se sabía que los idumeos se habían convertido a las costumbres de Judea (Estrabón Geog. 16.2.34); a favor de la afirmación de que Herodes era religiosamente judío, véase Hadas-Lebel 1993. Sin embargo, también se sabe que Herodes el Grande construyó templos paganos para los gentiles (por ejemplo, Jos. Ant. 15.298; 16.147; sobre sus intentos de lograr el honor mediante la beneficencia en general, véase Jacobson 1988). Para Mateo, Jesús es el rey legítimo (21:5).

 83. Algunos ven en la estrella una referencia simbólica a Núm. 24:17 (Meier 1980: 11; Harrington 1982: 17; Albright y Mann 1971: 14; cf. Test. Levi 18.3; Hagner 1993: 25); Davies y Allison 1988: 235 sugieren que Mateo no la cita porque sus citas de la fórmula en 2:1-23 tienen un enfoque geográfico. (Mucho menos plausible es la sugerencia de que este versículo fue extirpado del texto de Mateo por un redactor antignóstico -Albright y Mann 1971: 15-16-: carece de apoyo textual, data el gnosticismo demasiado pronto e ignora la práctica habitual de Mateo de citar sólo un texto primario por pasaje en los relatos de la infancia). Además, Bar Kochba proporciona pruebas de principios del siglo II para la asunción de estrella o «hijo de una estrella» como título mesiánico (Albright y Mann 1971: 15). Pero en Mt 2:1-12 la estrella señala la venida de Jesús y no representa al Mesías (Soares Prabhu 1976: 9).

 84. Kepler sugirió una luz temporal procedente de una nova o supernova (Sachs y Walker 1984); algunos estudiosos posteriores han sugerido en su nombre que el acontecimiento fue históricamente una conjunción de Júpiter y Saturno en el 7 a.C. (Stauffer 1960: 32-34; Harrington 1982: 16-17), o una conjunción de Júpiter, Saturno y Marte seguida de una estrella brillante temporal en el 7-6 a.C. (Ramsay 1898: 215-17), una sugerencia que los textos astronómicos babilónicos pueden desconfirmar (Sachs y Walker 1984). Los astrónomos chinos observaron una nova durante 70 días en 5/4 a.C. (Quarterly Journal of the Royal Astronomy Society de 1977, citado en France 1985: 82; véase Humphreys 1992). Luz 1989: 132 estudia varias propuestas, pero, dado que Lucas no menciona la estrella y el aparente desconocimiento de los padres de Jesús (Mc 3:31-35), duda incluso de un núcleo histórico aquí. Las pruebas astronómicas claras para un núcleo histórico pueden ser cuestionables aquí, pero los contraargumentos son también más débiles de lo que podría parecer a primera vista: Las narraciones del nacimiento de Lucas no se extienden hasta el segundo año de Jesús, como aquí, y la tradición evangélica da otros ejemplos de que los milagros fueron menos que coercitivos (por ejemplo, la tradición Q, probablemente fiable, en Mt 11:3-6). Allison 1993c sostiene que la estrella representa a un ángel; dado el carácter angélico de las estrellas en el pensamiento judío, esto es razonable, aunque no se ajusta a la imaginería de la narración actual.

85. Küchler 1989 piensa que Jesús sustituye aquí a Augusto como emperador legítimo porque la estrella podría simbolizar a Augusto; pero tal interpretación se ajustaría mejor a la presentación que hace Lucas de la natividad de Jesús.

86. La importancia de esta representación se hace más patente cuando recordamos el papel que desempeñaba este enemigo concreto en el pensamiento judío; Egipto es prácticamente el único enemigo de Israel en las parábolas rabínicas (Johnston 1977b: 626). Para la aversión griega de Filón hacia los egipcios nativos, cf. Goodenough 1962: 132.

87. El Efrata de Miqueas es el Efrata de Génesis 35 con una he direccional, es decir, «Belén hacia Efrata». Mateo probablemente omite el detalle por considerarlo irrelevante para sus lectores, sustituyéndolo por el más útil «en Judá». La afirmación de «pastor» alude a Miqueas 5:4; Mateo también cambia «el más pequeño» por «no el más pequeño» (véase Gundry 1982: 29 para los paralelos targúmicos; cf. 20:26). También es significativa la inclusión de una cláusula de 2 Sam 5:2 davídico (Gundry 1975: 207). Para los estudios sobre la interpretación del texto por parte de Mateo, véase France 1981a; Petrotta 1985; ídem 1990.

88. Es posible que las generaciones posteriores hayan relacionado la gruta del nacimiento de Jesús con la cueva mitraica (Gervers 1979; cf. Campbell 1968: 6-11; sobre el préstamo del simbolismo cristiano por parte del mitraismo, cf. Latourette 1970: 247), pero la tradición del nacimiento de Jesús, y ciertamente las cuevas de Belén, son anteriores a la difusión primaria del mitraismo en el mundo romano en el siglo II (cf. Grant 1986: 40-41). Pace Boring 1995: 42-43, es poco probable que la arboleda de Tammuz indique un sitio de culto pagano anterior al sitio cristiano; Belén era una ciudad judía, y la suposición de una arboleda pagana pre-hadriana allí exagera la paganización de Judea cerca de Jerusalén. (Sin embargo, las arboledas sagradas eran comunes; véase, por ejemplo, Dt 16:21; Paus. 5.10.1; 8.38.2, 5; Lucano C.W. 3.399-425). Para la tradición de la cueva, véase también Justino Dial. 78; Orígenes Contra Celsum 1.51; y posteriormente Euseb. Vida de Constantino 3.43 (Finegan 1969: 20).

89. Los primeros lectores cristianos a veces relacionaban la estrella con una «columna de luz»; véase la Crónica siria de Zuqnin, redactada hacia el año 775, en Boring 1995: 41. Para la probable adaptación de Mateo de esta columna por medio de Sab 10,17; 18,3, véase Viviano 1996.

90. Después de lo que podría haber sido hasta dos años (cf. 2:16), Jesús ya no estaba ciertamente en el pesebre de Lc 2:7, 13; ese alojamiento fue probablemente sólo una medida temporal debido al hacinamiento en la casa familiar (véase Bishop 1964; Danker 1972: 25; Bailey 1979; Byrne 1982; Kipgen 1983; cf. La Verdiere 1985; Ottey 1986).

91. Por supuesto, estos artículos tenían otras funciones en otros contextos (por ejemplo, 1 Enoc 29:2). Los egipcios utilizaban la mirra para embalsamar con cualquier especia excepto el incienso (Herod. Hist. 2.86); los esenios limpiaban la ropa para el sábado con incienso (libona, CD 11.4). Crecía en Siria (Stern 1974/84: 1:15), entre otros lugares. Quizá lo más significativo es que se utilizaba con algunas ofrendas (por ejemplo, Ex 30:23, 34; Lev 2:1-2, 15-16; 5:11; 6:15; 24:7; Num 5:15 LXX; Jub. 3:27; 6:3; 16:24). Como la mayor parte del incienso y la mirra procedían de Arabia del Sur y Somalia, eran bastante caros (Plinio N.H. 12.65; Virg. Georg. 2.117; P. Tebt. 35; Horsley 1987: 129-31). Los magos babilónicos quemaban incienso en altares de plata (Olmstead 1959: 517 cita a Arriano Anab. 3.16.3; Curt. 5.1.19ss; Marmor Parium B, 6)

92. Ampliamente sostenido; véanse, p. ej. Brown 1977; 187-88; Argyle 1963: 31; Meier 1980: 12; Davies y Allison 1988: 228, 253; Davies 1993: 36; cf. Montefiore 1968: 2:9.

93. Lachs 1987: 10 cita varias fuentes rabínicas (generalmente tardías) para ilustrar los regalos que tanto judíos como gentiles ofrecerían al Mesías (b. Pesiq. 118b; Esth. Rab. 1:1; Tanchuma Shoftim 19; Midr. Sal. 87.6, 189b; Gen. Rab. 78:16; Ex. Rab. 35:5).

94. Se «cae» para adorar en el sentido más técnico, pero también para suplicar (8:2; 15:25; 17:6, 14; 18:26; 20:20; 26:39; Jos. Life 138; a veces con las rodillas juntas, por ejemplo, Eurip. Orestes 382). El respeto a una deidad podía incluir mirar sus pies (PGM 13.704-5).

 95. Si estos Reyes Magos eran zoroastrianos (véase, por ejemplo, b. Sanh. 39a; cf. Frye 1996: 67-74), eran dualistas en lugar de politeístas tradicionales (los zoroastrianos puros eran dualistas monoteístas, pero en la práctica el paganismo se había filtrado a veces en el zoroastrismo con el tiempo – véase Olmstead 1959: 475); pero la mayor parte del público de Mateo sólo captaría el énfasis de la narración en que eran astrólogos paganos, sobre todo teniendo en cuenta su probable dependencia primaria de las narraciones de Daniel.

 96. Esta ingenuidad podría reflejar o entrar en conflicto con los estereotipos populares. Los habitantes del mundo mediterráneo solían pensar que algunos «bárbaros» orientales, especialmente los escitas, eran salvajes y asesinos (2 Mac 4:47; 3 Mac 7:5; 4 Mac 10:7; Jos. Apion 2.269; Herod. Hist. 1.15; 4.66, 76; Diog. Laert. 1.102; Hor. Ode 4.5.25; Sen. Dial. 4.15.1; Plut. Fortuna de Alex. 1.5, Mor. 328C; Char. Chaer. 2.9.3; Sext. Emp. Pyrrh. 1.149; 3.208, 210); pero algunos veían a los escitas como nobles bárbaros (por ejemplo, Anacharsis a Creso Ep. 9; Estrabón 7.3.7; cf. Greek Anth. 7

¹ Craig S. Keener, Un Comentario sobre el evangelio de Mateo, s. f.

Puedes adquirir los siguientes comentarios por este medio: