El Libro de los Salmos cumple una función única en la Biblia. Al igual que el corazón tiene una función especial en el cuerpo humano, los salmos funcionan en las Escrituras como el latido de la religión de Israel. En este libro de oraciones el pueblo del pacto encontró su escalera al cielo. Alcanza desde las profundidades más bajas de la agonía y el sufrimiento humanos hasta las alegrías más elevadas de la comunión con Dios. Lamentos y gritos de desesperación se intercambian con himnos de acción de gracias y alabanza ante las dramáticas respuestas a las intensas súplicas.

Este intercambio vivo entre el hombre y Dios es quizá la razón más profunda por la que el Libro de los Salmos ha sido apreciado como la joya inestimable de la Biblia hebrea por los buscadores de Dios en todas las épocas. Ha demostrado ser una fuente incesante de consuelo y avivamiento espiritual.

Tanto Lutero como Calvino apreciaban el Salterio por encima de los demás libros de las Sagradas Escrituras. Lutero llamaba cariñosamente al Libro de los Salmos «una pequeña Biblia», porque veía toda la Biblia resumida en él de una forma hermosa. Los salmos revelaron a Lutero no sólo las palabras y los hechos de los creyentes hebreos, sino sus mismos corazones y sus motivaciones más profundas.

¿Dónde se encuentran palabras más bellas de alegría que en los salmos de alabanza y acción de gracias? Allí se mira en el corazón de todos los santos, como en jardines hermosos y agradables, sí, como en el mismo cielo…. Por otra parte, ¿dónde encontrar palabras de tristeza más profundas, más afligidas, más lastimeras que en los Salmos de lamentación? Allí de nuevo miras en el corazón de todos los santos, como en la muerte, sí, como en el mismo infierno…. Te enseña en la alegría, el temor, la esperanza y la tristeza a pensar y hablar como todos los santos han pensado y hablado¹.

Se ha dicho que en los salmos uno puede mirar en el corazón de los santos hebreos, pero incluso eso es sólo una parte de la verdad. En los salmos de Israel también se puede mirar en el corazón de Dios. La Biblia, incluidos los salmos, no es simplemente un libro sobre los sentimientos piadosos de los creyentes. Más que eso, es también una revelación del propio corazón de Dios.

No sólo vemos al hombre luchando con Dios, sino también a Dios luchando con el alma humana, comunicando al hombre su misericordia y su poder, revelándole una nueva comprensión de su voluntad y sus propósitos. Los salmos no son meras alabanzas subjetivas y gritos de ayuda; son oraciones inspiradas que nos enseñan cómo llegar a nuestro Padre del cielo y cómo cultivar una comunión viva con Él.

En los salmos de otras naciones antiguas descubiertas en tiempos modernos -de Sumeria, Canaán y Egipto²– se pueden observar algunas diferencias básicas con los salmos de Israel. Aquéllos contienen un pronunciado politeísmo y carecen de una clara conciencia de pecado y culpa. La razón de ello es evidente. En los salmos piadosos de otras naciones el hombre hablaba sólo desde su propio corazón, religioso ciertamente pero sin las revelaciones de luz y amor del propio corazón de Dios. Así pues, los cantos hebreos inspirados pertenecen a una clase aparte.

1. Los Salmos: Una expresión única de la revelación divina
2. El llamamiento de Israel: Alabar al Señor
3. Los Salmos y Cristo
4. Los salmos y el cristiano

Los Salmos: Una expresión única de la revelación divina

¿Cuál es, pues, el significado religioso y moral de los salmos de Israel? Se erigen como ejemplos inspirados de cómo Dios desea que todos respondamos por fe a las auténticas revelaciones de Sí mismo y de Sus hechos en los libros de Moisés. Los judíos creían que las cinco subdivisiones dentro del Libro de los Salmos pretendían ser el eco de fe de Israel a los cinco libros de Moisés.

Aunque esta concordancia formal puede no ser más que una coincidencia de similitud externa, es cierto que los grandes hechos históricos registrados en la Torá -la creación y la caída, el diluvio, la alianza de Dios con Abram, Isaac y Jacob, la redención de Israel de Egipto, la imposición de la ley y la teofanía en el Sinaí, y el azaroso viaje por el desierto- reciben una respuesta leal en los cantos del santuario de Israel, como puede verse en los Salmos 8; 19; 78; 95; 104-106; 148.

De este modo, la revelación de Dios a través de Moisés se fijó en la memoria de Israel mediante su repetición en el canto, uno de los medios más eficaces para impresionar el corazón con la verdad espiritual. La salmodia de Israel demuestra que la religión hebrea se basa en los cinco libros de Moisés, el Pentateuco. Sin embargo, los salmos no sólo conmemoran los actos redentores de Dios del pasado, sino que también explican el significado de la guía continua de Dios a su pueblo.

El significado más vital de la alianza de Dios con Israel se concentraba en las promesas mesiánicas hechas originalmente a los patriarcas (Gn 12:3; 49:10-12) para la salvación del mundo. Por lo tanto, los salmistas no estaban glorificando a Israel ni a Sión ni a David, sino al Dios de Israel, porque Él había elegido a Sión como centro terrenal de su reino universal al que estarían sometidos todos los pueblos. Todos están llamados a servirle, como se expresa de forma sorprendente en los Salmos 2 y 87. La esperanza mesiánica no se limita a la salvación de Israel.

El Dr. A. Cohen, comentarista judío del Libro de los Salmos, escribe:

La vindicación de la nación no es más que el preludio de un designio más amplio. Toda una serie de salmos anuncia el advenimiento de Dios como Juez del mundo, cuyo gobierno de equidad será motivo de regocijo. La aspiración última es que toda la humanidad reconozca la Realeza Divina; y el llamamiento supremo, así como final, es: Que todo lo que respira alabe al SEÑOR.³

Puede considerarse que el propósito de los salmos es enseñar a todos los hombres cómo adorar a Dios en Espíritu y verdad, cómo rezar oraciones eficaces, con qué espíritu llevar los sacrificios al Templo, cómo interpretar el mundo natural que nos rodea y el significado de las leyes de Israel y de su agitada historia. Todo esto no es evidente por sí mismo; requiere una interpretación inspirada.

Pius Drijvers dice:

Toda la vida de Israel, el desarrollo gradual de la revelación, el deleite de saberse la nación elegida de Dios, las pruebas de la persecución, la desesperación resultante del pecado y la ingratitud del hombre: todo esto se experimenta con franqueza y se expresa cándidamente en cantos en los salmos. En resumen, todo el AT se refleja en los salmos. No hay una sola experiencia del alma de Israel que no se ponga en palabras allí. Los salmos son la expresión más plena de la revelación de Dios en el AT⁴.

Muchos salmos son obra de David, el «dulce salmista de Israel» (2 Sam 23:1), que no sólo tenía un corazón poético y el don de tocar la lira (1 Sam 16:18), sino también el espíritu de profecía (2 Sam 23:2-3; cf. Hch 2:30, «siendo profeta», en relación con el Sal 16). Probablemente había compuesto varios salmos en su juventud, cuando aún era pastor en las solitarias colinas de Judea.

Acompañándose con su lira, David debió de derramar su alma sensible en letras de adoración y alabanza mientras contemplaba las obras de Dios en la naturaleza y en la historia de Israel. Más tarde, cuando fue acusado falsamente y perseguido, su corazón solitario clamó a su Pastor celestial pidiendo ayuda, la seguridad de la vindicación divina y el renacimiento del alma. El propósito universal de los salmos de David en las oraciones de todos los santos futuros está bien expresado por E. G. White:

La comunión con la naturaleza y con Dios, el cuidado de sus rebaños, los peligros y las liberaciones, las penas y las alegrías, de su humilde suerte, no sólo habían de moldear el carácter de David e influir en su vida futura, sino que a través de los salmos del dulce cantor de Israel habían de encender, en todas las edades venideras, el amor y la fe en los corazones del pueblo de Dios, acercándolos al corazón siempre amoroso de Aquel en quien viven todas sus criaturas⁵.

Los salmos de David no sólo representaban su alcance personal hacia Dios. Despertando emociones similares en los corazones de todo Israel, los cantos sagrados de David fueron aceptados en la providencia de Dios en la liturgia oficial del culto de Israel en el Templo de Jerusalén. Entonces todo Israel comenzó a cantar los cantos y a rezar las oraciones compuestas por David. ¿Quién puede decir la influencia de largo alcance de aquellas liturgias inspiradoras de cantos sagrados que alababan el amor fiel y la misericordia del Dios de Israel? Despertaron nuevo valor y lealtad al SEÑOR (Yahvé) en los corazones del pueblo de Dios, liberándolo de la idolatría y la superstición. Los que escuchaban y cantaban los salmos de Israel bebían de una fuente de aguas vivas que brotaban de la presencia de Dios, reavivando el alma.

El incalculable valor religioso del Salterio es básicamente de doble naturaleza:

1. Los salmos proporcionan tanto un registro auténtico de los sentimientos y percepciones religiosas de los santos de Israel como un verdadero estándar o norma de las emociones.
2. Pensamientos sobre Dios y el hombre para el culto a Dios por parte de todos los hombres.

El llamamiento de Israel: Alabar al Señor

Los salmos reflejan la comprensión de Israel de la obra de Dios en la creación y la redención, de su providencia y propósito con el mundo y su historia. A través del salterio, Dios incitó a Israel a buscar un conocimiento más profundo de Sí mismo y, de ese modo, también de sí mismo.

Los salmos de David recorren toda la gama de la experiencia, desde las profundidades de la culpa consciente y la autocondena hasta la fe más elevada y la comunión más exaltada con Dios. El registro de su vida declara que el pecado sólo puede traer vergüenza y aflicción, pero que el amor y la misericordia de Dios pueden alcanzar las profundidades más profundas, que la fe elevará al alma arrepentida a compartir la adopción de los hijos de Dios. De todas las seguridades que contiene su palabra, es uno de los testimonios más firmes de la fidelidad, la justicia y la misericordia del pacto de Dios⁶.

Los salmos reflejan el sentido de Israel, no sólo de la santidad de Dios, sino también -por contraste- del egocentrismo o pecaminosidad innata del hombre, que no tiene parangón en la literatura de otras naciones. Sobre todo, dan testimonio del sorprendente carácter de Yahvé como Creador y Sustentador del mundo, Redentor de Israel y Juez de todas las naciones. Los salmos de Israel han encendido la fe, la esperanza y el amor en los corazones del pueblo de Dios de todos los tiempos y lo han liberado de la esclavitud a los dioses de todos los tiempos, tanto del materialismo como del espiritualismo. ¿Existe alguna experiencia religiosa más satisfactoria, alguna realización más profunda del anhelo del alma por Dios, que la que tuvo Asaf?

¿A quién tengo en el cielo sino a ti?
Y estar contigo,
nada deseo en la tierra.
Mi carne y mi corazón pueden fallar
pero Dios es la fuerza de mi corazón
y mi porción para siempre.

(Sal 73:25-26)

Tales testimonios de alabanza exaltan al Dios santo de Israel. David dice poéticamente que Dios está «entronizado sobre las alabanzas de Israel» (Sal 22:3, RSV). Los creyentes hebreos consideraban la exaltación de su Dios de la alianza la esencia misma de la vida, incluso una cuestión de vida o muerte.

No son los muertos los que alaban a Yahveh,
los que descienden al silencio;
somos nosotros los que ensalzamos al SEÑOR
ahora y siempre.
Alabemos a Yahveh.

(Sal 115:17, 18)

¿Qué gano con mi destrucción, si desciendo a la fosa? ¿Te alabará el polvo? ¿proclamará tu fidelidad?

(Sal 30:9)

Nadie se acuerda de ti cuando está muerto. ¿Quién te alaba desde la tumba?

(Sal 6:5)

Alabar al Señor por su misericordia y bondad era la esencia misma de la vida para Israel. Cuando el rey Ezequías cayó gravemente enfermo – «a punto de morir»- suplicó a Dios que le devolviera la vida:

Porque la tumba no puede alabarte
la muerte no puede cantar tu alabanza
los que descienden a la fosa
no pueden esperar tu fidelidad.
Los vivos, los vivientes: ellos te alaban.

(Isa 38:18, 19)

Esto expresa la profunda convicción de la fe de Israel de que donde hay vida verdadera, hay alabanza a Yahvé. Donde hay muerte, no hay alabanza. No se contempla la posibilidad de una vida que no alabe a Dios. Dios creó a Israel con el único propósito de «que proclamen mi alabanza» (Is 43:21). No puede existir una vida verdadera sin alabar al Creador. Sin la exaltación de Dios, el hombre se desorienta y se priva de la alegría en el Señor:

¿Por qué estás abatida, alma mía?
¿Por qué tan turbada dentro de mí?
Pon tu esperanza en Dios,
porque aún le alabaré
mi Salvador y mi Dios.

(Sal 42:11)

La versión hebrea del axioma de Shakespeare: «Ser o no ser, ¡esa es la cuestión!» es: «Alabarle o no alabarle, ¡esa es la cuestión!». La Biblia hebrea llama al Libro de los Salmos «Alabanzas» (Tehillim), lo que sugiere el principal impulso de la religión hebrea. Los salmistas consideraban sus salmos abiertos para que todos los gentiles se unieran a ellos en su adoración a Dios.

Mi boca hablará en alabanza de Yahveh.
Que toda criatura alabe su santo nombre por los siglos de los siglos.

(Sal 145:21)

Hay sabiduría en el consejo:

En lugar de lamentarnos, llorar y desesperarnos, cuando los problemas se reúnen a nuestro alrededor como una inundación y amenazan con abrumarnos, si no sólo rezáramos pidiendo ayuda a Dios, sino que le alabáramos por tantas bendiciones que nos quedan, le alabáramos porque es capaz de ayudarnos, nuestro proceder le sería más grato y veríamos más de su salvación⁷.

Los Salmos y Cristo

Cristo reconoció que su misión, tanto en sus sufrimientos como en sus triunfos venideros, estaba prefigurada en las experiencias de los salmistas. Por supuesto, Cristo experimentó una realidad más profunda de angustia de alma que la que David mismo atravesó. David, como rey de Sión, sirvió como tipo del Mesías, su Señor. Por tanto, parece inadecuado hablar sólo de algunos salmos seleccionados como salmos mesiánicos. Todos los salmos poseen una misteriosa plusvalía que puede discernirse a la luz de la vida de Cristo y del Nuevo Testamento.

Los salmos reales no sólo tienen a la vista las virtudes del rey de Israel en Jerusalén, sino que también ven en su perspectiva las glorias del Rey divino de Israel. El rey terrenal retrocede, por tanto, detrás del Rey mayor que ha de venir, el Mesías de Israel. Los salmos reales exaltan a Cristo y se convierten en profecías veladas del gran Hijo de Dios y de su reino venidero. A la luz del Nuevo Testamento se hace gradualmente más claro que Jesucristo no es simplemente Aquel de quien hablan los salmos, sino también Aquel que inspiró los salmos.

Cristo explicó a los judíos que todas las Escrituras daban testimonio de. Él (Juan 5:39). Tras su resurrección de entre los muertos, Cristo se apareció a sus discípulos y les ayudó a comprender los hilos mesiánicos de la Biblia hebrea. Incluso les reprendió por ser demasiado lentos para discernir el orden mesiánico de dos apariciones según sus Sagradas Escrituras.

Les dijo:

«Qué necios sois y qué lentos de corazón para creer todo lo que han dicho los profetas. ¿Acaso el Cristo no tuvo que sufrir estas cosas y luego entrar en su gloria? Y comenzando por Moisés y todos los Profetas, les explicó lo que se decía en todas las Escrituras acerca de sí mismo.

(Lucas 24:25-27)

Les dijo:

«Esto es lo que os dije cuando aún estaba con vosotros: Es necesario que se cumpla todo lo que está escrito sobre mí en la Ley de Moisés, los Profetas y los Salmos». Entonces les abrió la mente para que pudieran comprender las Escrituras.

(Lucas 24:44-45)

A Jesucristo no le cogió por sorpresa que uno de sus apóstoles de confianza decidiera traicionarle con un beso a las autoridades sedientas de sangre. Cuando Judas se levantó de la última cena para llevar a cabo su complot secreto, Jesús vio a Judas cumplir un papel que, estaba prefigurado en la traición de David por su consejero de mayor confianza:

«No me refiero a todos vosotros; conozco a los que he elegido. Pero esto es para que se cumpla la escritura: ‘El que comparte mi pan ha levantado su calcañar contra mí’. …»

Después de decir esto, Jesús se turbó en espíritu y declaró: «Os aseguro que uno de vosotros me va a traicionar».

(Juan 13:18, 21)

Jesús citó el Salmo 41, en el que David se quejaba al Señor:

Incluso mi amigo íntimo, en quien yo confiaba, el que compartía mi pan, ha levantado su calcañar contra mí.

(Sal 41:9)

Fue la notable visión de Cristo ver en la experiencia histórica de la traición de David (véase 2 Sam 15:12, 31) un tipo de la experiencia del Mesías. Por lo tanto, Jesús comprendió que Su misión era de un sufrimiento más profundo y de una traición peor que la que había sufrido el rey David. Cristo reconoció Su misión de ser rechazado con odio infundado también en el Salmo 69.

Aquí David se quejó a Dios: «Los que me odian sin motivo superan en número a los cabellos de mi cabeza; muchos son mis enemigos sin causa, los que buscan destruirme» (Sal 69:4). La experiencia de Jesús de ser odiado y perseguido por los dirigentes judíos es interpretada por Él como una prolongación del odio anterior contra David. Después de que rechazaran sus milagros mesiánicos, Jesús apeló al Salmo 69:4:

«Pero ahora han visto estos milagros, y sin embargo me han odiado a mí y a mi Padre. Pero esto es para que se cumpla lo que está escrito en su ley: ‘Me odiaron sin razón’ » Juan 15:24, 25).

Estos salmos del sufrimiento de David no parecían tener ningún significado mesiánico, pero Jesús discernió en ellos un significado tipológico, necesitados de un «cumplimiento» más profundo (véase el artículo Tipología como recurso hermenéutico).

Cristo también miró más allá de su humilde misión al reclamar la posterior exaltación a la adoración universal que los salmos reservan al Rey sufriente y perseguido (véanse los Salmos 2:2, 7-9, 12; 22:1, 2, 22-28; 89:38-51, 26-29). Los salmos retratan el modelo del Rey de pasar por el sufrimiento hasta la gloria. Cristo fue el primero que comprendió los salmos reales de Israel en su aplicación mesiánica a sí mismo.

Los salmos y el cristiano

Un erudito afirma con respecto al Libro de los Salmos:

El libro es posiblemente más estimado entre los cristianos que por los judíos. Si a los cristianos se les permitiera conservar un solo libro del Antiguo Testamento, casi con toda seguridad elegirían los Salmos⁸.

En los salmos Dios enseña que sus hijos alcanzarán su objetivo último de entrar en el Reino de Dios sólo por la vía de la humillación y la miseria. Sin embargo, precisamente en los valles de sombra de muerte, en las profundidades de la angustia y el desamparo, experimentan más plenamente la misericordia personal de Dios. El sufrimiento se convierte para ellos en algo más que la ira divina; se convierte en una oportunidad para conocer el milagro de la comunión íntima con Dios (véase Sal 23).

Esta comunión del alma con el Señor era tan real para David que escribió:

«Porque tu amor es mejor que la vida, mis labios te glorificarán».

(Sal 63:3)

Casi todos los salmos aseguran al adorador que Dios se acuerda del oprimido, que escucha sus gritos de auxilio, que responde a las oraciones, que librará al suplicante, que vindicará al creyente contra los falsos acusadores y que será un refugio para todo aquel que confíe en Él. Además, más allá de la liberación del sufrimiento viene el llamamiento a exaltar las obras del divino Libertador y a glorificar su nombre dando testimonio de su inefable gracia. Este es el significado más profundo del sufrimiento por amor a Dios (Sal 22; 118). El Dios de Israel es el Dios de la salvación presente y futura.

La mayoría de los salmos se compusieron para el culto comunitario de Israel a Yahvé o se adaptaron a la liturgia de los festivales anuales para celebrar los actos de salvación de Yahvé en la historia de su pueblo de la alianza.

Cuando una vez los discípulos oyeron a Jesús rezar íntimamente a su Padre, quedaron tan profundamente impresionados que le pidieron: «¡Señor, enséñanos a orar!» (Lucas 11:1). Aunque la oración es una función natural de nuestras almas, no sabemos por naturaleza cómo debemos orar. Los deseos y las esperanzas de nuestro corazón no son oraciones eficaces. No sabemos cómo llegar al corazón de Dios, cómo estar seguros de que Dios nos escucha.

Debemos aprender a rezar. Un niño aprende a hablar porque su padre y su madre le hablan. Aprende el habla de sus padres. Así aprendemos a hablar con Dios porque Dios nos ha hablado en su Palabra. Por medio de las oraciones que Dios ha inspirado en los corazones de David, Asaf, Moisés y de Cristo en la Biblia, podemos tener acceso a Dios. Como dice Bonhoeffer

Debemos hablar a Dios y él quiere escucharnos, no con el discurso falso y confuso de nuestro corazón, sino con el discurso claro y puro que Dios nos ha hablado en Jesucristo⁹.

El libro de los Salmos es el libro de oraciones de la Biblia. Aquí se nos enseña, no lo que queremos rezar, sino lo que Dios quiere que recemos en el nombre de Jesucristo, su Hijo amado.

En el Nuevo Testamento, las doxologías de María -el «Magnificat»- y de Zacarías -el «Benedictus»- en Lucas 1:46-55, 67-69 muestran que los himnos de Israel se aplicaban para dar gracias a Dios por su cumplimiento actual de las promesas mesiánicas. Los salmos también formaban parte esencial del culto en la iglesia apostólica:

Que la palabra de Cristo habite abundantemente en vosotros, enseñándoos y amonestándoos unos a otros con toda sabiduría, y cantando salmos, himnos y cánticos espirituales con gratitud en vuestros corazones a Dios.

(Colosenses 3:16)

El canto de canciones sagradas es «uno de los medios más eficaces para impresionar el corazón con la verdad espiritual. Cuántas veces al alma oprimida y a punto de desesperar, la memoria le recuerda alguna palabra de Dios, -la carga olvidada hace mucho tiempo de una canción de la infancia-, y las tentaciones pierden su poder, la vida adquiere un nuevo significado y un nuevo propósito, y el valor y la alegría se imparten a otras almas… Como parte del servicio religioso, el canto es tanto un acto de adoración como lo es la oración. De hecho, muchas canciones son oraciones»¹⁰.

En el último libro de la Biblia se da una visión de la gloria celestial alrededor del trono de Dios. Los ángeles celestiales entonan cánticos de adoración y acción de gracias (Ap 4–5). La tónica del cielo es la alabanza a Dios por lo que es y ha hecho por toda su creación.

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✦Fuente principal:

Hans K. LaRondelle, Deliverance in the Psalms: Messages of Hope for Today (Bradenton, FL: First Impressions, 2006), 7–16.

✦Bibliografía selecta:

1. Obras de Lutero (San Luis: Editorial Concordia), vol. 35, pp. 255, 256. ↩︎
2. Véase J. H. Patton, Canaanite Parallels in the Book of Psalms (Baltimore: J. Hopkins Press, 1944); J. B. Pritchard, ed., Ancient Near Eastern Texts, 3ª ed., pp. 573-591. ↩︎
3. Los Salmos, 11ª ed. (Londres: Soncino Press, 1974), p. xiii. ↩︎
4. Los Salmos: Their Structure and Meaning (Londres: Herder, 1965), pp. 4, 5 (cursiva añadida). ↩︎
5. Patriarcas y profetas (Mountain View, Calif.: Pacific Press, 1913), p. 642. ↩︎
6. Ibídem, p. 754. ↩︎
7. Life Sketches of Ellen G. White (Mountain View, Calif.: Pacific Press, 1915), p. 258. ↩︎
8. John R. Sampey, en The International Standard Bible Encyclopedia (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans), vol. 4 (1915), p. 2487. ↩︎
9. Salmos: El libro de oraciones de la Biblia (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1970), p. 11. ↩︎
10. Ellen G. White, Education (Mountain View, Calif.: Pacific Press, 1942), p. 168. ↩︎