21 Otro discípulo le pidió:
—Señor, primero déjame ir a enterrar a mi padre.
22 —Sígueme—le replicó Jesús—, y deja que los muertos entierren a sus muertos.

International Bible Society, Nueva Versión Internacional (East Brunswick, NJ: Sociedad Bı́blica Internacional, 1979), Mt 8:21–22.

En estos versos de Mateo encontramos en palabras de Jesús una respuesta «aparentemente dura y sin sentimiento» y es que estas palabras habrían chocado fuertemente con el contexto cultural de la época e inclusive a día de hoy en nuestra época suena bastante fuertes… pero en este articulo veremos dos posibles explicaciones a la paradoja a que se estaba apuntando Jesús para darle respuesta al discípulo que quería seguirle…

Las palabras del discípulo potencial suelen entenderse en relación con la responsabilidad inmediata y apremiante de organizar el funeral de su padre, que acababa de morir.

El entierro generalmente tenía lugar en las 24 horas siguientes al fallecimiento, por lo que no estaría pidiendo un largo aplazamiento, aunque las ceremonias posteriores podían durar hasta una semana. Los preparativos eran responsabilidad del hijo mayor (Gn 50:5-7; Tob 4:3; 6:15; 14:11-12; Sir 38:16), y la costumbre y la piedad judías exigían que tuvieran prioridad sobre todos los demás compromisos, incluso las oraciones más esenciales (Lev 21:1-3; m. Ber. 3:1).

La petición sería, pues, totalmente razonable, es más, esencial. Si sus deberes filiales le impedían unirse al grupo en la barca en ese momento, podría alcanzar a Jesús en cuanto hubiera cumplido con sus responsabilidades; la palabra «primero» implica que ésa era su intención.

Ningún judío, sobre todo si se tomaba en serio sus obligaciones religiosas, podía esperar otra cosa de él. La negativa de Jesús a permitir un deber filial tan esencial sería entonces profundamente chocante.

Pero K. E. Bailey,22 basándose en la perspicacia de los comentaristas árabes y en su propia experiencia de las culturas y modismos de Oriente Próximo, insiste en que semejante escenario resulta de una lectura «occidental» del texto y es culturalmente imposible.

Si el padre acababa de morir, el hijo no podía estar en el camino con Jesús; su lugar era velar y preparar el funeral. Más bien, «enterrar al padre» es una expresión estándar para referirse al cumplimiento de las responsabilidades filiales durante el resto de la vida del padre, sin perspectivas de una muerte inminente.

Se trataría, pues, de una petición de aplazamiento indefinido del discipulado, probablemente durante años y no días. En ese caso, la respuesta de Jesús sería menos chocante de inmediato: el «discipulado» propuesto por el hombre aparentemente no era muy serio23.

A continuación veremos otra interpretación que da Craig S.Keener en su comentario The Gospel of Matthew: A Socio-Rhetorical:

Cuando una persona moría, se reunían los dolientes, se preparaba el cuerpo y un cortejo fúnebre lo llevaba inmediatamente a la tumba(cf. 27:59-60; Mc 5:35, 38; Lc 7:12), sin dejar tiempo a los familiares para estar fuera hablando con los rabinos; durante una semana después, la familia permanecía de luto en casa y no salía en público (Sir 22:12; Jdt 16:24; Safrai 1974/76b: 782; Apoc. Mos. 43:3; cf. b. Sanh. 47b; Jn 11:19-20; Sandmel 1978b: 200-201; aunque cf. Vida de Adán 51:2).40

Pero padre e hijo podrían desear estar juntos antes de que el padre muriera (Jos. Vida 204), y los modismos semíticos actuales muestran que «primero debo enterrar a mi padre» puede funcionar como una petición de esperar hasta que el padre de uno muera -quizá durante años- para poder cumplir la última obligación filial antes de abandonar el hogar (Bailey 1980: 26; cf. Vermes 1993: 29).41

Sin embargo, una costumbre que sólo se practicaba en las décadas inmediatamente posteriores a la época de Jesús puede iluminar este pasaje de forma más directa.

En la época de Jesús, el hijo mayor volvía a la tumba un año después de la muerte del padre para «volver a enterrar» a su padre, colocando cuidadosamente sus huesos, ahora desnudos, en un recipiente y deslizándolo en una ranura de la pared. Si el padre ha muerto, este joven no puede referirse al entierro inicial de su padre, y por lo tanto debe estar pidiendo tanto como un año de retraso para un entierro secundario (véase McCane 1990).42

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22 25-27, comentando el paralelismo con Lucan. Cf. Keener, 275-276.

23 23 Keener, 276, siguiendo a B. R. McCane, HTR 83 (1990) 31-43, sugiere que lo que se contemplaba no era un aplazamiento indefinido mientras el padre seguía vivo, sino el habitual "segundo entierro" un año después de la muerte y entierro originales, cuando los huesos se trasladaban a un osario. Sin embargo, es dudoso que "enterrar a mi padre" se entendiera naturalmente en este sentido.

1 R. T. France, The Gospel of Matthew, The New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publication Co., 2007), 331.

40 Mientras que las plañideras judías completaban su luto ese año, los romanos, más sombríos, prohibían incluso a las mujeres guardar luto por más tiempo (Sen. Ep. Lucil. 63.13).

41 Cf. igualmente la maldición en PGM 40.3-4 contra un padre que aparentemente robó la tumba de su propia hija: "Que no... entierre a sus padres", es decir, que muera antes que ellos; la última petición de un padre podría ser el entierro por su hijo (garantizando así que la sobreviviera, Ap. Rhod. 1.280-83). Cf. también Char. Chaer. 3.5.4-6; 8.6.10, donde se pide al hijo que no parta hasta que el padre haya muerto. Para el entierro como metonimia de la muerte, Pesiq. R. 22:6.

42 Sobre el nuevo entierro tras el desgaste de la carne, véanse además m. Moʿed Qaṭ. 1:5; Pesaḥ. 8:8; Sanh. 6:6; Meyers y Strange 1981: 29; Finegan 1969: 217. McCane 1991 contrasta los osarios judíos y los relicarios cristianos posteriores. El período de luto de un año también aparece en Eurip. Alcestis 336 (cf. 430-31).

1 Craig S. Keener, The Gospel of Matthew: A Socio-Rhetorical Commentary (Grand Rapids, MI; Cambridge, U.K.: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 2009), 276.